Infraestructura global de carga de vehículos eléctricos de Virta

Con la explosión de las ventas de vehículos eléctricos (VE), la infraestructura global que soporta las estaciones de carga de vehículos eléctricos también está explotando. Lo que también se está desarrollando es el software necesario para ejecutar estas estaciones de carga y Finlandia Virta está liderando el camino, apoyando tanto a usuarios como a proveedores, al mismo tiempo que crea un estándar global en la industria.

Virta, líder del mercado europeo, no crea hardware ni se involucra en la instalación de estaciones de carga de vehículos eléctricos. Lo que sí hace es desarrollar sistemas que sean compatibles, sin importar el hardware o la estación de carga que se instale. Para decirlo de otra manera, la plataforma basada en la nube de Virta incluye todo lo necesario para construir un negocio de carga de vehículos: desde la gestión de la infraestructura de carga hasta los servicios al cliente final y las soluciones inteligentes de gestión de energía. Es una solución integral para la carga de vehículos eléctricos que proporciona servicios para empresas que poseen y operan estaciones de carga, así como servicios para empresas que desean proporcionar aplicaciones móviles para conductores y desean manejar pagos y flujos de dinero. La plataforma digital de Virta conecta a cientos y miles de empresas para que los conductores de vehículos eléctricos puedan cargar sus coches en cualquier lugar, ya sea en Europa o en cualquier lugar del mundo, conectando a los operadores de estaciones de carga con cientos de miles de conductores de vehículos eléctricos.

Pero diferentes empresas en diferentes países utilizan diferentes tipos de hardware, y es aquí donde la solución de Virta brilla realmente.

«Hay muchos modelos diferentes de estaciones de carga en todo el mundo», explica Jussi Ahtikari, CTO de Virta. «Nuestra solución es compatible con más de 200 de ellos y estamos aumentando ese número continuamente. Esto es fundamental, ya que existe una clara necesidad del mercado de una plataforma abierta que funcione con todo tipo de hardware y en cualquier parte del mundo».

Virta tiene varios clientes diferentes. El primer grupo son las empresas que poseen las estaciones de carga, como las empresas de servicios públicos u hoteles o cualquier otra persona que ofrezca carga de vehículos eléctricos. Virta proporciona un software de gestión que está conectado a la estación de carga y permite a la empresa procesar pagos, solucionar problemas, ver qué partes necesitan mantenimiento y obtener una visión general del uso para que puedan optimizar la estación en consecuencia.

El segundo grupo son las personas que poseen o manejan un VE. Virta proporciona soluciones de pago y una aplicación móvil que le permite al usuario ver todas las estaciones de carga disponibles de las diferentes empresas de la red Virta.

«Esencialmente, nuestro modelo de negocio presta servicios tanto al consumidor como al proveedor», comenta Ahtikari. «Esto es diferente respecto a otras empresas que trabajan en este sector. Algunos proporcionan hardware y software, lo que significa que fabrican la estación de carga y luego proporcionan una solución de software simple para gestionarla».

Cuando compras una solución que tiene tanto hardware como software, puedes quedarse bloqueado, no puedes cambiar fácilmente a una solución de software diferente o comprar hardware nuevo de otra empresa. La solución abierta de Virta, que permite a los clientes obtener el hardware que quieran de quien quieran e incluso tener diez modelos diferentes en el mercado, ofrece una flexibilidad muy necesaria y ayuda a evitar los dolores de cabeza de los efectos de bloqueo.

Retos y soluciones

Cuando se trabaja con soluciones de pago globales, hay una serie de retos que deben abordarse. Los sistemas de pago móvil pueden sonar simples, pero en realidad, pueden ser bastante complejos, especialmente cuando se habla de pagos transfronterizos.

«El año pasado conduje hasta Suecia en mi vehículo eléctrico y tuve dificultades para cargarlo porque para usar la solución de carga local tuve que descargar una aplicación, registrarme y luego esperar la verificación para llegar a mi casa, donde no estaba. Simplemente no funcionó bien sin encontrarme con algún obstáculo», explica Ahtikari. «Hay regulaciones locales y otros desafíos cuando se trata de pagos, como en qué moneda estará el pago, quién recibe los impuestos, etc. Al final, es un problema complicado, no es como una gasolinera normal, donde tienes terminales locales donde solo pasas tu tarjeta».

Virta está abordando estos desafíos ofreciendo a los conductores de vehículos eléctricos toda la red de Virta, que llega a casi 30 países de todo el mundo. Esto significa que solo necesitas una cuenta para acceder a las estaciones de carga de VE, mapas de ubicación y otras funciones en cualquiera de los países en los que opera Virta. Virta también está construyendo un mapa de roaming para las redes de carga, que es básicamente como roaming de telecomunicaciones, donde se utiliza la red local para tu teléfono.

Hablando de roaming (y conectividad)

Las estaciones de carga que utilizan la solución de Virta están equipadas con tarjetas SIM de Tele2 IoT, aunque no siempre es así. Cuando Virta comenzó a ofrecer su solución en el 2014, trabajaron con una empresa de telecomunicaciones finlandesa local, conectando alrededor de 30 estaciones de carga.

«Nos dimos cuenta muy rápidamente de que a medida que nuestras operaciones se expandieron a más y más países, necesitábamos una mejor solución de conectividad», dice Ahtikari. «No queríamos negociar con operadores individuales cada vez que entrábamos en un nuevo país, por lo que necesitábamos una compañía de telecomunicaciones que pudiera ofrecer conectividad global, así como roaming. Tele2 IoT tenía los acuerdos correctos con operadores de todo el mundo.

La necesidad de una conectividad crítica es particularmente aguda en las zonas rurales.  En muchas ciudades, hay muchas estaciones de carga fácilmente disponibles, pero cuanto más te alejas de la ciudad, menos estaciones de carga encontrarás. Y si la que encuentras no está conectada, no será como quedarse sin gasolina, ya que no puedes pedirle al agricultor local que te preste una lata de electricidad para llegar a la siguiente estación. Por lo tanto, tener la mejor red disponible es vital para la solución de Virta.

Debido a que Virta trabaja en más de 40 países diferentes y con miles de clientes diferentes en todo el mundo, necesitaban una manera fácil de crear y administrar diferentes configuraciones de su implementación. ¿La respuesta? 2CONTROL (Cisco IoT Control Center), que les permite ajustar fácilmente planes de tarifas y planes de comunicación para diferentes casos de uso y diferentes mercados.

«La conectividad de las estaciones de recarga de vehículos eléctricos es una parte clave de la plataforma de Virta», explica Jussi Ahtikari. «Necesitamos una forma fácil de desplegar las tarjetas SIM utilizadas en las nuevas estaciones de carga y gestionar las tarjetas SIM en las estaciones que ya están desplegadas, así como darle seguimiento, analizar y resolver diferentes problemas. Control Center proporciona una buena funcionalidad para administrar gran cantidad de tarjetas SIM de una manera fácil. Además, la automatización de diferentes operaciones hace la vida mucho más fácil, ya que la gestión de cientos de miles de tarjetas SIM y dispositivos IdC sería realmente difícil. Control Center nos permite centrarnos en nuestro propio negocio y no emplear demasiado tiempo para aprender y gestionar todas las dificultades de conectividad de nuestros dispositivos».

El futuro

En el 2013, cuando Virta se fundó en torno a la idea de crear una solución común para las estaciones de carga, la empresa tenía solo tres empleados. Hoy en día, tiene más de 200 colaboradores y ha sido nombrado recientemente La compañía de carga de vehículos eléctricos de más rápido crecimiento de Europa por el Financial Times. El crecimiento es el resultado de la adaptación…

«La estandarización transfronteriza es necesaria para avanzar, pero ahora mismo se están lanzando todo tipo de soluciones al mercado», comenta Ahtikari. «Lo que estamos haciendo hoy en Virta es muy diferente a lo que estábamos haciendo incluso hace un año. Esto es parte de operar en un mercado en rápida evolución que está ganando terreno rápidamente entre los consumidores. Nuestro trabajo es responder a los cambios y asegurarnos de que estamos proporcionando a nuestros clientes lo que necesitan ahora y lo que necesitarán en el futuro. Nuestra solución hace precisamente eso».

Virta ya está en casi todos los países de Europa y ha comenzado a expandirse rápidamente fuera de Europa. Acaban de abrir su primera oficina en Singapur y se expandirán a Asia.

«Por supuesto, hay competencia, pero no muchas empresas hacen exactamente lo que estamos haciendo nosotros», dice Ahtikari. «Nuestros competidores tienden a enfocarse en áreas particulares, mientras que nosotros vemos el panorama completo. El punto fuerte con nosotros es que podemos proporcionar esta solución completa: todo lo que necesitas en una sola empresa. Muchas empresas toman un nicho, tal vez una aplicación de carga, pero no hay estaciones de carga, o pueden tener una plataforma para gestionar la estación de carga, pero luego no tienen una solución de pago. El punto fuerte principal de nuestra solución es que no necesitas crear tu propia solución como individuo comprando a un montón de empresas diferentes: obtienes una solución realmente buena y que funciona bien de nosotros, que está lista para usar, plug-and-play».