Globale Ladeinfrastruktur für Elektrofahrzeuge von Virta

Mit dem explosionsartigen Anstieg der Verkaufszahlen von Elektrofahrzeugen explodiert auch die weltweite Infrastruktur für Ladestationen für Elektrofahrzeuge. Was sich ebenfalls entwickelt, ist die Software, die für den Betrieb dieser Ladestationen benötigt wird. Das finnische Unternehmen Virta ist führend in diesem Bereich und unterstützt sowohl Nutzer als auch Anbieter bei der Schaffung eines globalen Industriestandards.

Der europäische Marktführer Virta stellt keine Hardware her und ist auch nicht an der Installation von Ladestationen für Elektrofahrzeuge beteiligt. Vielmehr entwickelt das Unternehmen Systeme, die unabhängig von der installierten Hardware oder Ladestation kompatibel sind. Anders ausgedrückt: Die Cloud-basierte Plattform von Virta umfasst alles, was für den Aufbau eines Ladegeschäfts erforderlich ist, vom Management der Ladeinfrastruktur bis hin zu Endkundendiensten und intelligenten Energiemanagementlösungen. Es handelt sich um eine End-to-End-Lösung für das Laden von Elektrofahrzeugen, die sowohl Dienstleistungen für Unternehmen bietet, die Ladestationen besitzen und betreiben, als auch Dienstleistungen für Unternehmen, die mobile Apps für Fahrer anbieten und Zahlungen und Geldflüsse abwickeln wollen. Die digitale Plattform von Virta verbindet all diese Hunderte und Tausende von Unternehmen miteinander, so dass E-Fahrer ihre Autos überall aufladen können, ob in Europa oder auf der ganzen Welt, und verbindet Betreiber von Ladestationen mit Hunderttausenden von E-Fahrern.

Aber verschiedene Unternehmen in verschiedenen Ländern verwenden verschiedene Arten von Hardware - und das ist der Punkt, an dem die Lösung von Virta wirklich glänzt.

"Es gibt viele verschiedene Ladestationsmodelle auf der Welt", erklärt Jussi Ahtikari, CTO bei Virta. "Unsere Lösung ist derzeit mit mehr als 200 von ihnen kompatibel und diese Zahl steigt ständig. Das ist von entscheidender Bedeutung, denn es gibt einen klaren Marktbedarf für eine offene Plattform, die mit allen Arten von Hardware und überall auf der Welt funktioniert."

Virta hat mehrere verschiedene Kunden. Der erste ist ein Unternehmen, das die Ladestationen besitzt, wie z.B. ein Versorgungsunternehmen, ein Hotel oder ein anderer Anbieter von Ladestationen für Elektrofahrzeuge. Virta bietet eine Verwaltungssoftware an, die mit der Ladestation verbunden ist und es dem Unternehmen ermöglicht, Zahlungen zu verarbeiten, Fehler zu beheben, zu sehen, was gewartet werden muss, und einen Überblick über die Nutzung zu erhalten, damit sie entsprechend optimieren können.

Die zweite Gruppe sind Menschen, die ein Elektroauto besitzen oder fahren. Virta bietet Zahlungslösungen und eine mobile App, mit der der Nutzer alle verfügbaren Ladestationen der verschiedenen Unternehmen im Virta-Netzwerk einsehen kann.

"Im Wesentlichen dient unser Geschäftsmodell sowohl dem Verbraucher als auch dem Anbieter", sagt Ahtikari. "Das ist anders als bei anderen Unternehmen, die in diesem Bereich tätig sind. Einige bieten sowohl Hardware als auch Software an, d. h. sie stellen die Ladestation her und bieten dann eine einfache Softwarelösung zu deren Verwaltung an."

Wenn man eine Lösung kauft, die sowohl Hardware als auch Software umfasst, kann man sich festlegen und nicht einfach zu einer anderen Softwarelösung wechseln oder neue Hardware von einem anderen Unternehmen kaufen. Die offene Lösung von Virta, die es den Kunden ermöglicht, jede beliebige Hardware von jedem beliebigen Anbieter zu beziehen und sogar zehn verschiedene Modelle auf dem Markt zu haben, bietet die dringend benötigte Flexibilität und hilft, die Kopfschmerzen durch Lock-in-Effekte zu vermeiden.

Herausforderungen und Lösungen

Wenn Sie mit globalen Zahlungslösungen arbeiten, gibt es eine Reihe von Herausforderungen, die es zu meistern gilt. Mobile Zahlungssysteme klingen zwar einfach, sind aber in Wirklichkeit ziemlich komplex, vor allem wenn es um grenzüberschreitende Zahlungen geht.

"Letztes Jahr bin ich mit meinem Elektroauto nach Schweden gefahren und hatte Schwierigkeiten, es aufzuladen, denn um die lokale Ladelösung zu nutzen, musste ich eine App herunterladen, mich registrieren und dann warten, bis die Verifizierung bei mir zu Hause ankam - wo ich nicht war. Das hat einfach nicht reibungslos funktioniert", erklärt Ahtikari. "Es gibt lokale Vorschriften und andere Herausforderungen, wenn es um Zahlungen geht, z. B. in welcher Währung die Zahlung erfolgt, wer die Steuern bekommt usw. Letztendlich ist es eine komplizierte Angelegenheit - es ist nicht wie an einer normalen Tankstelle, wo man an einem lokalen Terminal einfach seine Karte einstecken kann.

Virta begegnet diesen Herausforderungen, indem es den Fahrern von Elektrofahrzeugen das gesamte Virta-Netzwerk anbietet, das sich über fast 30 Länder erstreckt. Das bedeutet, dass Sie nur ein einziges Konto benötigen, um in allen Ländern, in denen Virta tätig ist, auf Ladestationen, Standortkarten und andere Funktionen zuzugreifen. Virta baut auch eine Roaming-Karte für Ladenetzwerke auf, was im Grunde genommen dem Roaming in der Telekommunikation entspricht, bei dem man das lokale Netzwerk für sein Telefon nutzt.

Apropos Roaming (und Konnektivität)

Ladestationen, die die Virta-Lösung nutzen, sind mit Tele2 IoT-SIM-Karten ausgestattet, aber das war nicht immer der Fall. Als Virta seine Lösung 2014 erstmals anbot, arbeitete das Unternehmen mit einem lokalen finnischen Telekommunikationsunternehmen zusammen und schloss rund 30 Ladestationen an.

"Wir haben ziemlich schnell gemerkt, dass wir eine bessere Konnektivitätslösung brauchten, als wir unsere Geschäftstätigkeit auf immer mehr Länder ausdehnten", sagt Ahtikari. "Wir wollten nicht jedes Mal, wenn wir in ein neues Land kamen, mit einzelnen Betreibern verhandeln, also brauchten wir ein Telekommunikationsunternehmen, das globale Konnektivität und Roaming anbieten konnte. Tele2 IoT verfügte über die richtigen Vereinbarungen mit Betreibern in der ganzen Welt.

Der Bedarf an unternehmenskritischer Konnektivität ist besonders in ländlichen Gebieten akut. In vielen Städten gibt es viele leicht zugängliche Ladestationen, aber je weiter man sich von der Stadt entfernt, desto weniger Ladestationen findet man. Und wenn die eine, die Sie finden, nicht angeschlossen ist, ist es nicht so, als ob Ihnen das Benzin ausgeht - Sie können den örtlichen Landwirt nicht bitten, Ihnen eine Dose Strom zu leihen, um zur nächsten Station zu gelangen. Das beste verfügbare Netz ist also entscheidend für die Lösung von Virta.

Da Virta in mehr als 40 verschiedenen Ländern und mit Tausenden von Kunden auf der ganzen Welt arbeitet, brauchte das Unternehmen eine einfache Möglichkeit, verschiedene Konfigurationen für die Bereitstellung zu erstellen und zu verwalten. Die Antwort? 2CONTROL (Cisco IoT Control Center), mit dem sich Tarif- und Kommunikationspläne für verschiedene Anwendungsfälle und Märkte einfach anpassen lassen.

"Die Konnektivität von Ladestationen für Elektrofahrzeuge ist ein wichtiger Bestandteil der Virta-Plattform", erklärt Jussi Ahtikari. "Wir brauchen einen einfachen Weg, um SIM-Karten in neuen Ladestationen einzusetzen und die SIM-Karten in den bereits eingesetzten Stationen zu verwalten, sowie verschiedene Probleme zu verfolgen, zu analysieren und zu lösen. Control Center bietet eine gute Funktionalität, um eine große Anzahl von SIM-Karten auf einfache Art und Weise zu verwalten. Auch die Automatisierung verschiedener Vorgänge macht das Leben sehr viel einfacher, da die Verwaltung von Hunderttausenden von SIM-Karten und IoT-Geräten sonst sehr schwierig wäre. Mit Control Center können wir uns auf unser eigenes Geschäft konzentrieren und müssen nicht zu viel Zeit aufwenden, um all die Schwierigkeiten der Konnektivität unserer Geräte zu erlernen und zu verwalten."

Die Zukunft

Als Virta 2013 mit der Idee gegründet wurde, eine gemeinsame Lösung für Ladestationen zu schaffen, hatte das Unternehmen nur drei Mitarbeiter. Heute hat es mehr als 200 Mitarbeiter und wurde kürzlich von der Financial Times als Europas am schnellsten wachsendes EV-Ladeunternehmen bezeichnet. Das Wachstum ist das Ergebnis der Anpassung...

"Eine grenzüberschreitende Standardisierung ist notwendig, um voranzukommen, aber im Moment werden alle möglichen Lösungen auf den Markt geworfen", sagt Ahtikari. "Was wir bei Virta heute tun, unterscheidet sich stark von dem, was wir noch vor einem Jahr getan haben. Das gehört dazu, wenn man in einem sich schnell entwickelnden Markt tätig ist, der bei den Verbrauchern schnell an Attraktivität gewinnt. Unsere Aufgabe ist es, auf die Veränderungen zu reagieren und sicherzustellen, dass wir unseren Kunden das bieten, was sie jetzt und in Zukunft brauchen. Unsere Lösung tut genau das."

Virta ist bereits in fast allen europäischen Ländern tätig und hat begonnen, schnell außerhalb Europas zu expandieren. Das Unternehmen hat gerade sein erstes Büro in Singapur eröffnet und wird nach Asien expandieren.

"Natürlich gibt es Konkurrenz, aber nicht so viele Unternehmen, die genau das tun, was wir tun", sagt Ahtikari. "Unsere Konkurrenten konzentrieren sich eher auf bestimmte Bereiche, während wir das Gesamtbild im Blick haben. Unsere Stärke ist, dass wir eine Komplettlösung anbieten können - alles, was man braucht, in einem Unternehmen. Viele Unternehmen konzentrieren sich auf einen Aspekt, vielleicht eine Lade-App, aber keine Ladestationen, oder sie haben eine Plattform zur Verwaltung von Ladestationen, aber keine Zahlungslösung. Die große Stärke unserer Lösung ist, dass man nicht seine eigene Lösung als Einzelperson aufbauen muss, indem man von einer Reihe verschiedener Unternehmen kauft - man bekommt eine wirklich gute, gut funktionierende Lösung von uns, die sofort einsatzbereit ist, Plug-and-Play."