Infrastruttura di ricarica globale per veicoli elettrici di Virta

Con l'esplosione delle vendite di veicoli elettrici (EV), sta esplodendo anche l'infrastruttura globale che supporta le stazioni di ricarica EV. Si sta sviluppando anche il software necessario per gestire queste stazioni di ricarica e la finlandese Virta è all'avanguardia, supportando sia gli utenti che i fornitori e creando uno standard industriale globale.

Il leader del mercato europeo Virta non produce hardware e non si occupa dell'installazione di stazioni di ricarica per veicoli elettrici. Ciò che fa è sviluppare sistemi compatibili, indipendentemente dall'hardware o dalla stazione di ricarica installata. In altre parole, la piattaforma di Virta, basata su cloud, include tutto ciò che è necessario per costruire un'attività di ricarica, dalla gestione dell'infrastruttura di ricarica ai servizi per i clienti finali e alle soluzioni di gestione energetica intelligente. Si tratta di una soluzione end-to-end per la ricarica dei veicoli elettrici, che fornisce servizi per le aziende che possiedono e gestiscono le stazioni di ricarica, nonché servizi per le aziende che vogliono fornire applicazioni mobili per i conducenti e vogliono gestire i pagamenti e i flussi di denaro. La piattaforma digitale di Virta collega tutte queste centinaia e migliaia di aziende in modo che i conducenti di veicoli elettrici possano ricaricare le loro auto ovunque, in Europa o in tutto il mondo, collegando gli operatori delle stazioni di ricarica a centinaia di migliaia di conducenti di veicoli elettrici.

Ma aziende diverse in paesi diversi utilizzano tipi diversi di hardware, ed è qui che la soluzione di Virta brilla davvero.

"Esistono molti modelli diversi di stazioni di ricarica in tutto il mondo", spiega Jussi Ahtikari, CTO di Virta. "La nostra soluzione è attualmente compatibile con oltre 200 di essi e il numero cresce continuamente. Si tratta di un aspetto critico, in quanto esiste una chiara esigenza di mercato di una piattaforma aperta che funzioni con tutti i tipi di hardware e in tutto il mondo".

Virta ha diversi clienti. Il primo è costituito dalle aziende che possiedono le stazioni di ricarica, come le società di servizi, gli hotel o chiunque altro offra la ricarica dei veicoli elettrici. Virta fornisce un software di gestione collegato alla stazione di ricarica che consente all'azienda di elaborare i pagamenti, risolvere i problemi, vedere cosa necessita di manutenzione e ottenere una panoramica dell'utilizzo in modo da poterlo ottimizzare di conseguenza.

Il secondo gruppo è costituito da persone che possiedono o guidano un veicolo elettrico. Virta fornisce soluzioni di pagamento e un'applicazione mobile che consente all'utente di vedere tutte le stazioni di ricarica disponibili presso le diverse aziende della rete Virta.

"In sostanza, il nostro modello di business serve sia il consumatore che il fornitore", spiega Ahtikari. "È diverso da quello di altre aziende che operano in questo settore. Alcune forniscono sia hardware che software, il che significa che producono la stazione di ricarica e poi forniscono una semplice soluzione software per gestirla".

Quando si acquista una soluzione che comprende sia l'hardware che il software, si può rimanere bloccati, senza poter passare facilmente a una soluzione software diversa o acquistare nuovo hardware da un'altra azienda. La soluzione aperta di Virta, che consente ai clienti di ottenere l'hardware che desiderano da chiunque vogliano e di avere anche dieci modelli diversi sul mercato, offre la flessibilità necessaria e aiuta a evitare i problemi legati all'effetto lock-in.

Sfide e soluzioni

Quando si lavora con soluzioni di pagamento globali, è necessario affrontare una serie di sfide. I sistemi di pagamento mobile possono sembrare semplici, ma in realtà possono essere piuttosto complessi, soprattutto quando si parla di pagamenti transfrontalieri.

"L'anno scorso ho guidato il mio EV in Svezia e ho avuto difficoltà a ricaricarlo perché per utilizzare la soluzione di ricarica locale dovevo scaricare un'app, registrarmi e poi aspettare che la verifica arrivasse a casa mia, dove non mi trovavo. Non ha funzionato bene", spiega Ahtikari. "Ci sono regolamenti locali e altre sfide quando si tratta di pagamenti, come ad esempio la valuta in cui viene effettuato il pagamento, chi riceve le tasse, ecc. Alla fine si tratta di una questione complicata: non è come una normale stazione di servizio, dove ci sono terminali locali in cui basta inserire la carta".

Virta affronta queste sfide offrendo ai conducenti di veicoli elettrici l'intera rete Virta, che si estende in quasi 30 paesi. Ciò significa che basta un solo account per accedere alle stazioni di ricarica EV, alle mappe di localizzazione e ad altre funzioni in tutti i Paesi in cui Virta opera. Virta sta anche costruendo una mappa di roaming per le reti di ricarica, che è fondamentalmente come il roaming delle telecomunicazioni, dove si usa la rete locale per il proprio telefono.

A proposito di roaming (e connettività)

Le stazioni di ricarica che utilizzano la soluzione Virta sono dotate di schede SIM Tele2 IoT, ma non è sempre stato così. Quando Virta ha iniziato a offrire la sua soluzione nel 2014, ha lavorato con una telco locale finlandese, collegando circa 30 stazioni di ricarica.

"Ci siamo accorti subito che, man mano che le nostre attività si espandevano in un numero sempre maggiore di Paesi, avevamo bisogno di una soluzione di connettività migliore", spiega Ahtikari. "Non volevamo negoziare con i singoli operatori ogni volta che entravamo in un nuovo Paese, quindi avevamo bisogno di una telecomunicazione in grado di offrire connettività globale e roaming. Tele2 IoT aveva gli accordi giusti con gli operatori di tutto il mondo".

L'esigenza di connettività mission critical è particolarmente sentita nelle aree rurali. In molte città ci sono molte stazioni di ricarica facilmente disponibili, ma più ci si allontana dalla città e meno stazioni di ricarica si trovano. E se quella che si trova non è collegata, non è come rimanere senza benzina: non si può chiedere al contadino locale di prendere in prestito una tanica di elettricità per raggiungere la stazione successiva. Quindi, avere la migliore rete disponibile è fondamentale per la soluzione di Virta.

Poiché Virta opera in oltre 40 paesi diversi e con migliaia di clienti diversi in tutto il mondo, aveva bisogno di un modo semplice per creare e gestire diverse configurazioni della propria distribuzione. La risposta? 2CONTROL (Cisco IoT Control Center), che consente di regolare facilmente i piani tariffari e di comunicazione per i diversi casi d'uso e i diversi mercati.

"La connettività delle stazioni di ricarica dei veicoli elettrici è una parte fondamentale della piattaforma Virta", spiega Jussi Ahtikari. "Abbiamo bisogno di un modo semplice per distribuire le schede SIM utilizzate nelle nuove stazioni di ricarica e per gestire le schede SIM nelle stazioni già installate, oltre che per seguire, analizzare e risolvere diversi problemi. Control Center offre una buona funzionalità per gestire un gran numero di schede SIM in modo semplice. Inoltre, l'automazione di diverse operazioni rende la vita molto più facile, poiché la gestione di centinaia di migliaia di schede SIM e di dispositivi IoT sarebbe altrimenti molto difficile. Control Center ci permette di concentrarci sulla nostra attività e di non impiegare troppo tempo per imparare e gestire tutte le difficoltà di connettività dei nostri dispositivi".

Il futuro

Nel 2013, quando Virta è stata fondata con l'idea di creare una soluzione comune per le stazioni di ricarica, l'azienda aveva solo tre dipendenti. Oggi conta più di 200 persone ed è stata recentemente nominata dal Financial Times l'azienda di ricarica EV con la crescita più rapida in Europa . La crescita è il risultato dell'adeguamento...

"La standardizzazione transfrontaliera è necessaria per progredire, ma in questo momento sul mercato si stanno diffondendo soluzioni di ogni tipo", afferma Ahtikari. "Quello che facciamo noi di Virta oggi è molto diverso da quello che facevamo anche solo un anno fa. Questo fa parte dell'operare in un mercato in rapida evoluzione che si sta rapidamente affermando tra i consumatori. Il nostro compito è quello di rispondere ai cambiamenti e di assicurarci di fornire ai nostri clienti ciò di cui hanno bisogno ora e ciò di cui avranno bisogno in futuro. La nostra soluzione fa proprio questo".

Virta è già presente in quasi tutti i Paesi europei e ha iniziato a espandersi rapidamente al di fuori dell'Europa. Ha appena aperto il suo primo ufficio a Singapore e si espanderà in Asia.

"Naturalmente c'è concorrenza, ma non ci sono molte aziende che fanno esattamente quello che facciamo noi", afferma Ahtikari. "I nostri concorrenti tendono a concentrarsi su aree particolari, mentre noi guardiamo all'intero quadro. Il nostro punto di forza è che possiamo fornire una soluzione completa, tutto ciò che serve in un'unica azienda. Molte aziende si occupano di un solo aspetto, magari un'app di ricarica, ma non le stazioni di ricarica, oppure hanno una piattaforma per gestire le stazioni di ricarica ma non hanno una soluzione di pagamento. Il grande punto di forza della nostra soluzione è che non è necessario costruire la propria soluzione individuale acquistando da un gruppo di aziende diverse: da noi si ottiene una soluzione davvero buona e ben funzionante, che è molto semplice da usare, plug-and-play".