L'infrastructure mondiale de recharge des véhicules électriques de Virta

Avec l'explosion des ventes de véhicules électriques (VE), l'infrastructure mondiale soutenant les stations de recharge des VE explose également. Ce qui se développe également, c'est le logiciel nécessaire pour faire fonctionner ces stations de recharge - et la société finlandaise Virta montre la voie, en soutenant à la fois les utilisateurs et les fournisseurs, tout en créant une norme industrielle mondiale.

Virta, leader du marché européen, ne fabrique pas de matériel et ne s'occupe pas de l'installation de stations de recharge pour véhicules électriques. Ce qu'elle fait, c'est développer des systèmes compatibles, quel que soit le matériel ou la station de recharge installée. En d'autres termes, la plateforme de Virta, basée sur le cloud, comprend tout ce qui est nécessaire pour créer une entreprise de recharge, depuis la gestion de l'infrastructure de recharge jusqu'aux services aux clients finaux et aux solutions de gestion intelligente de l'énergie. Il s'agit d'une solution de bout en bout pour la recharge des VE, qui fournit des services aux entreprises qui possèdent et exploitent des stations de recharge, ainsi que des services aux entreprises qui souhaitent fournir des applications mobiles aux conducteurs et qui veulent gérer les paiements et les flux d'argent. La plateforme numérique de Virta relie toutes ces centaines et milliers d'entreprises afin que les conducteurs de VE puissent recharger leur voiture n'importe où, que ce soit en Europe ou dans le monde entier, en connectant les opérateurs de stations de recharge à des centaines de milliers de conducteurs de VE.

Mais des entreprises différentes dans des pays différents utilisent des types de matériel différents - et c'est là que la solution de Virta se distingue vraiment.

"Il existe de nombreux modèles de stations de recharge dans le monde", explique Jussi Ahtikari, directeur technique de Virta. "Notre solution est actuellement compatible avec plus de 200 d'entre eux et ce nombre ne cesse d'augmenter. C'est essentiel, car le marché a clairement besoin d'une plateforme ouverte qui fonctionne avec tous les types de matériel et dans le monde entier."

Virta a plusieurs clients différents. Le premier est celui des entreprises qui possèdent les stations de recharge, telles que les entreprises de services publics, les hôtels ou toute autre entreprise proposant la recharge de véhicules électriques. Virta fournit un logiciel de gestion qui est connecté à la station de recharge et permet à l'entreprise de traiter les paiements, de dépanner, de voir ce qui a besoin d'être entretenu et d'avoir une vue d'ensemble de l'utilisation afin d'optimiser en conséquence.

Le deuxième groupe est celui des personnes qui possèdent ou conduisent un véhicule électrique. Virta propose des solutions de paiement et une application mobile qui permet à l'utilisateur de voir toutes les stations de recharge disponibles auprès des différentes entreprises du réseau Virta.

"Essentiellement, notre modèle d'entreprise sert à la fois le consommateur et le fournisseur", explique M. Ahtikari. "C'est différent des autres entreprises qui travaillent dans ce domaine. Certaines fournissent à la fois du matériel et des logiciels, ce qui signifie qu'elles fabriquent la station de recharge et fournissent ensuite une solution logicielle simple pour la gérer."

Lorsque vous achetez une solution qui comprend à la fois le matériel et le logiciel, vous risquez d'être bloqué, incapable de passer facilement à une solution logicielle différente ou d'acheter du nouveau matériel auprès d'une autre société. La solution ouverte de Virta, qui permet aux clients d'obtenir le matériel qu'ils veulent auprès de qui ils veulent et même d'avoir dix modèles différents sur le marché, offre la flexibilité nécessaire et permet d'éviter les maux de tête liés aux effets de verrouillage.

Défis et solutions

Lorsque vous travaillez avec des solutions de paiement globales, vous devez relever un certain nombre de défis. Les systèmes de paiement mobile peuvent sembler simples, mais en réalité, ils peuvent être assez complexes, en particulier lorsqu'il s'agit de paiements transfrontaliers.

"L'année dernière, j'ai conduit mon VE en Suède et j'ai eu des difficultés à le recharger parce que pour utiliser la solution de recharge locale, je devais télécharger une application, m'enregistrer, puis attendre que la vérification arrive à mon domicile - où je ne me trouvais pas. Cela n'a pas fonctionné correctement", explique M. Ahtikari. "Il y a des réglementations locales et d'autres défis lorsqu'il s'agit de paiements, comme la devise dans laquelle le paiement est effectué, qui perçoit les taxes, etc. En fin de compte, c'est une question compliquée - ce n'est pas comme une station-service ordinaire, où il y a des terminaux locaux où il suffit d'introduire sa carte".

Virta relève ces défis en offrant aux conducteurs de VE l'ensemble du réseau Virta, qui couvre près de 30 pays. Cela signifie qu'il suffit d'un seul compte pour accéder aux stations de recharge des VE, aux cartes de localisation et à d'autres fonctions dans tous les pays où Virta est présent. Virta élabore également une carte d'itinérance pour les réseaux de recharge, qui s'apparente à l'itinérance des télécommunications, où l'on utilise le réseau local pour son téléphone.

En parlant d'itinérance (et de connectivité)

Les stations de recharge utilisant la solution de Virta sont équipées decartes SIM Tele2 IoT , mais cela n'a pas toujours été le cas. Lorsque Virta a commencé à proposer sa solution en 2014, elle a travaillé avec un opérateur local finlandais, connectant environ 30 stations de recharge.

"Nous avons rapidement remarqué qu'à mesure que nos activités se développaient dans un nombre croissant de pays, nous avions besoin d'une meilleure solution de connectivité", explique M. Ahtikari. "Nous ne voulions pas négocier avec des opérateurs individuels chaque fois que nous entrions dans un nouveau pays, et nous avions donc besoin d'un opérateur de télécommunications capable d'offrir une connectivité mondiale, ainsi que l'itinérance. Tele2 IoT avait les bons accords avec les opérateurs du monde entier.

Le besoin de connectivité critique est particulièrement aigu dans les zones rurales. Dans de nombreuses villes, il existe de nombreuses stations de recharge facilement accessibles, mais plus vous vous éloignez de la ville, moins vous trouverez de stations de recharge. Et si celle que vous trouvez n'est pas connectée, ce n'est pas comme si vous tombiez en panne d'essence : vous ne pouvez pas demander au fermier local d'emprunter un bidon d'électricité pour vous rendre à la prochaine station. Il est donc essentiel pour Virta d'avoir le meilleur réseau disponible.

Parce que Virta travaille dans plus de 40 pays différents et avec des milliers de clients dans le monde entier, ils avaient besoin d'un moyen facile de créer et de gérer différentes configurations de leur déploiement. La solution ? 2CONTROL (Cisco IoT Control Center), qui leur permet d'ajuster facilement les plans tarifaires et les plans de communication pour différents cas d'utilisation et différents marchés.

"La connectivité des stations de recharge des véhicules électriques est un élément clé de la plateforme Virta", explique Jussi Ahtikari. "Nous avons besoin d'un moyen facile pour déployer les cartes SIM utilisées dans les nouvelles stations de recharge et pour gérer les cartes SIM dans les stations déjà déployées, ainsi que pour suivre, analyser et résoudre les différents problèmes. Le Control Center offre de bonnes fonctionnalités pour gérer facilement un grand nombre de cartes SIM. De plus, l'automatisation des différentes opérations rend la vie beaucoup plus facile, car la gestion de centaines de milliers de cartes SIM et d'appareils IoT serait autrement très difficile. Control Center nous permet de nous concentrer sur nos propres activités et de ne pas perdre trop de temps à apprendre et à gérer toutes les difficultés liées à la connectivité de nos appareils.

L'avenir

En 2013, lorsque Virta a été fondée autour de l'idée de créer une solution commune pour les stations de recharge, l'entreprise ne comptait que trois employés. Aujourd'hui, elle emploie plus de 200 personnes et a récemment été désignée par le Financial Times comme l'entreprise de recharge de véhicules électriques connaissant la croissance la plus rapide en Europe . Cette croissance est le résultat de l'adaptation...

"La normalisation transfrontalière est nécessaire pour aller de l'avant, mais à l'heure actuelle, toutes sortes de solutions sont mises sur le marché", déclare M. Ahtikari. "Ce que nous faisons aujourd'hui à Virta est très différent de ce que nous faisions il y a un an. Cela fait partie du fonctionnement d'un marché qui évolue rapidement et qui gagne rapidement en popularité auprès des consommateurs. Notre tâche consiste à répondre aux changements et à nous assurer que nous fournissons à nos clients ce dont ils ont besoin aujourd'hui et ce dont ils auront besoin à l'avenir. C'est exactement ce que fait notre solution.

Virta est déjà présent dans presque tous les pays d'Europe et a commencé à se développer rapidement en dehors de l'Europe. Elle vient d'ouvrir son premier bureau à Singapour et s'apprête à se développer en Asie.

"Il y a bien sûr de la concurrence, mais il n'y a pas beaucoup d'entreprises qui font exactement ce que nous faisons", déclare M. Ahtikari. "Nos concurrents ont tendance à se concentrer sur des domaines particuliers, alors que nous avons une vision d'ensemble. Notre point fort, c'est que nous pouvons fournir une solution complète - tout ce dont vous avez besoin dans une seule entreprise. Beaucoup d'entreprises ne s'intéressent qu'à un aspect, peut-être une application de recharge, mais pas de stations de recharge, ou bien elles disposent d'une plateforme pour gérer les stations de recharge, mais n'ont pas de solution de paiement. La grande force de notre solution est que vous n'avez pas besoin de construire votre propre solution en tant qu'individu en achetant auprès d'un tas de sociétés différentes - vous obtenez une très bonne solution, qui fonctionne bien, de notre part, qui est très prête à l'emploi, plug-and-play.