IoT tar jordbruket till nästa nivå

Mycket har förändrats sedan vi först besökte Nofence för två år sedan, och även om företagets ambitioner inte har förändrats har det gått från en sprallig startup med en stor idé till ett företag som skalar upp sin lösning. Resultatet? Nofence har en stor inverkan på jordbruket, både ur ett hållbarhetsperspektiv och ur ett drifts- och kostnadsperspektiv.

Den patenterade betestekniken Nofence gör det möjligt för jordbrukare att bygga geografiska "stängsel" via en smartphone-applikation som ansluts till ett halsband som bärs av djuret. Det geografiska stängslet säkerställer att djuren inte bara är fria att röra sig i ett särskilt område, utan att de enkelt kan flyttas från en betesmark till nästa utan att fysiskt behöva flytta eller bygga staket eller andra hinder. Detta sparar inte bara tid, pengar och arbetskraft, det är också i linje med den växande regenerativa jordbruksrörelsen, som bland annat hjälper till att vända klimatförändringarna genom att återuppbygga organiskt material i marken och återställa biologisk mångfald i förstörda jordar.

När Nofence först lanserade sin lösning för geostängsling av boskap var den främst inriktad på små boskapsdjur, som getter. Nu har de inte bara förbättrat sin produkt för mindre lantbruksdjur, de har också lanserat en för större djur, till exempel nötkreatur.

"Vi bestämde oss för att utveckla två olika produkter eftersom djuren är väldigt olika i storlek", förklarar Oscar Hovde Berntsen, CTO på Nofence. "Med produkten för nötkreatur har vi kunnat öka solpanelens yta på den krage som djuret bär, liksom batteristorleken. Detta har varit en stor framgång för kunderna eftersom ökningen innebär att bonden inte behöver byta batterier alls under säsongen.

Att bevisa att batteriet inte behöver bytas ut har varit ett stort steg framåt för både Nofence och för branschen. Berntsen säger att kunderna älskar det och att det särskilt för deras norska kunder ses som en räddare för branschen. Vad beror det på? För att lantbrukarna nu kan skörda och använda gårdens resurser på ett mycket mer effektivt sätt.

"Våra kunder kan se att även om det finns en initial investering, sparar de på sikt arbetskraft, material för staket, skiftning av fält och andra kostnader", säger Berntsen. "En av våra kunder sa att fördelarna är så fantastiska att han redan efter en säsong aldrig hade kunnat föreställa sig vad det skulle kunna innebära för gården."

Öppnande av nya marknader

Nofence började på den norska marknaden men är nu på väg in på andra marknader, t.ex. Storbritannien, där regenerativt jordbruk är den nya megatrenden - och där Nofence ses som en viktig möjliggörare.

"Att beta djur är en mycket central del av tankarna kring regenerativt jordbruk", säger Berntsen. "Vi har redan kunder i Storbritannien som arbetar på det här sättet, men tidigare har de varit tvungna att flytta fysiska stängsel för att kunna göra det framgångsrikt. NoFence innebär att det inte längre finns några fysiska staket, så även om de tidigare inte har kunnat anamma regenerativt jordbruk fullt ut, bevisar Nofence att de nu kan göra det, vilket innebär att vi kan skala upp ännu mer."

"Vi ger dem svaret på deras fråga", säger Berntsen. "Med regenerativt jordbruk får de bättre årlig avkastning eftersom jorden är friskare, samtidigt som naturen och ekosystemet fungerar enligt naturen. Det är som att gå tillbaka till tiden innan kemikalier ersatte sunt förnuft, samtidigt som man säkerställer att gården är lönsam och effektiv.

"Jag tror att naturen gav oss allt vi behöver med ekosystemet - sedan förändrade det moderna jordbruket saker, satte djuren i ladan och skördade åkrarna och tog bort den naturliga cirkeln som var perfekt formad. Med Nofence går jordbruket tillbaka till de mer hållbara aspekterna av jordbruk, vilket innebär att ha djuren ute på fältet och flytta runt dem för att hålla marken frisk, och även producera ett överlägset djur."

Hur IoT möjliggör NoFence

Pålitlig uppkoppling är inte bara en viktig del av Nofence-lösningen, det är en avgörande del. Företaget har använt Tele2 IoT SIM-kort som levererats via återförsäljaren IoT Value från början och roaming har också varit viktigt eftersom boskap flyttar runt en hel del. Dessutom skulle det vara en logistisk mardröm att byta ut SIM-kort i den här delen, så med vissa IoT-tekniker som utvecklas och andra som avvecklas, väntar Nofence ivrigt på de möjligheter som LTE-M kommer att erbjuda.

"Vi vill ha LTE-M så att vi kan etablera oss i Storbritannien och USA eftersom 2G är på väg att försvinna", säger Berntsen. "Det är också viktigt att ha hårdvara som använder så lite data och ström som möjligt, och vi vill också minska hårdvarans storlek och vikt. LTE-M-enheter tenderar att vara enklare samtidigt som de erbjuder täckning i avlägsna områden, så det är en utmärkt teknik för vår lösning. Vi vill också framtidssäkra vår lösning, vilket innebär att vi måste hålla fast vid det vi väljer under de närmaste åren och LTE-M passar väl in i våra planer."

Framtiden

Nofences plan för de kommande två åren är att lansera version 2.1 av sina nuvarande produkter, och parallellt introducera nya produkter som de anser kommer att stå sig väl mot den konkurrens som de vet är på väg. Den programvara som de har i spårarna är ganska avancerad, så inte nog med att den kan uppgraderas på distans, enheten producerar en hel del data, såsom longitud och latitud, hur mycket djuret vilar, hur mycket det äter, om de har separerats och även hur många steg de tar (kor tar mellan 20 och 40 tusen steg varje dag - mycket mer än de flesta av oss människor).

Nofence har huvudfunktionaliteten på plats och kunden är nöjd med att slippa sätta upp stängsel och är också nöjd med flexibiliteten i lösningen. Det företaget nu arbetar med är AI som kommer att hjälpa lantbrukaren att få mer insikt i sina djur. Det finns stora utvecklingsplaner på gång för data som verkligen kommer att hjälpa lantbrukaren att få den information de behöver för att bäst kontrollera saker och förstå hälsan hos deras boskap.

"Många bönder använder redan teknik för att veta om kon är redo för insemination/fertil, liksom sensorer för att veta om djuret är halt. Vi driver nu ett projekt för att utveckla sensorer som berättar för bonden hur mycket mjölk en kalv dricker från modern, hur ofta den dricker, hur länge den dricker - den här typen av insikter kommer att ge enorma insikter om djurets välbefinnande och beteende.

"Vi säljer teknik för att ersätta stängsel, vilket har ett stort värde, men när lantbrukaren inser att vi också kan erbjuda andra typer av sensorer som ger ytterligare värde till deras verksamhet."