L'IoT porta l'agricoltura al livello successivo

Sono cambiate molte cose da quando abbiamo visitato Nofence per la prima volta due anni fa e, sebbene le ambizioni dell'azienda non siano cambiate, è passata da una startup vivace con una grande idea a un'azienda che sta scalando la sua soluzione. Il risultato? Nofence sta avendo un grande impatto sull'agricoltura sia dal punto di vista della sostenibilità che da quello delle operazioni e dei costi.

La tecnologia di pascolo brevettata Nofence consente agli agricoltori di costruire "recinti" geografici tramite un'applicazione per smartphone che si collega a un collare indossato dall'animale. Il recinto geografico assicura che gli animali non solo siano liberi di vagare in un'area dedicata, ma che si spostino facilmente da un pascolo all'altro senza dover spostare fisicamente o costruire recinti o altre barriere. Questo non solo fa risparmiare tempo, denaro e manodopera, ma è anche in linea con il crescente movimento dell'agricoltura rigenerativa, che tra l'altro aiuta a invertire il cambiamento climatico ricostruendo la materia organica del suolo e ripristinando la biodiversità del suolo degradato.

Quando Nofence ha lanciato per la prima volta la sua soluzione di geo-recinzione del bestiame, si è concentrata principalmente sul bestiame di piccola taglia, come le capre. Ora, non solo ha migliorato il suo prodotto per gli animali agricoli più piccoli, ma ne ha lanciato uno anche per gli animali più grandi, come i bovini.

"Abbiamo deciso di sviluppare due prodotti diversi perché gli animali hanno dimensioni molto diverse", spiega Oscar Hovde Berntsen, CTO di Nofence. "Con il prodotto per bovini, siamo stati in grado di aumentare l'area del pannello solare sul collare che l'animale indossa, così come la dimensione della batteria. Questo è stato un grande successo per i clienti, perché l'aumento significa che l'allevatore non ha bisogno di cambiare le batterie durante la stagione".

Dimostrare che la batteria non deve essere sostituita è stato un grande passo avanti sia per Nofence che per il settore. Berntsen dice che i clienti lo adorano e che, in particolare per i clienti norvegesi, è visto come un salvatore per il settore. Perché? Perché gli agricoltori sono ora in grado di raccogliere e utilizzare le risorse agricole in modo molto più efficace.

"I nostri clienti si rendono conto che, nonostante l'investimento iniziale, a lungo termine risparmiano sulla manodopera, sui materiali per le recinzioni, sullo spostamento dei campi e su altri costi", spiega Berntsen. "Uno dei nostri clienti ha detto che i vantaggi sono così sorprendenti che anche dopo una sola stagione non avrebbe mai immaginato cosa avrebbe potuto significare per l'azienda agricola".

Apertura di nuovi mercati

Sebbene Nofence sia partita dal mercato norvegese, si sta muovendo in altri mercati, come quello del Regno Unito, dove l'agricoltura rigenerativa è il nuovo mega-trend - e dove Nofence è vista come un grande facilitatore.

"L'inerbimento degli animali è una parte centrale del pensiero dell'agricoltura rigenerativa", afferma Berntsen. "Abbiamo già dei clienti nel Regno Unito che lavorano in questo modo, ma in precedenza hanno dovuto spostare i recinti fisici per poterlo fare con successo. NoFence significa che non ci sono più recinzioni fisiche, quindi mentre prima non erano in grado di abbracciare completamente l'agricoltura rigenerativa, Nofence dimostra che ora possono farlo, il che significa che possiamo scalare ancora di più".

"Stiamo dando loro la risposta alla loro domanda", dice Berntsen. "Con l'agricoltura rigenerativa si ottiene una migliore resa annuale perché il suolo è più sano, mentre la natura e l'ecosistema funzionano secondo natura. È un ritorno ai tempi in cui i prodotti chimici non sostituivano il buon senso, garantendo al contempo la redditività e l'efficienza dell'azienda agricola".

"Penso che la natura ci abbia dato tutto ciò di cui abbiamo bisogno con l'ecosistema - poi l'agricoltura moderna ha cambiato le cose, mettendo gli animali nella stalla e raccogliendo i campi e togliendo quel cerchio naturale che era perfettamente formato. Con Nofence, l'agricoltura si sta riavvicinando agli aspetti più sostenibili dell'allevamento, il che significa avere gli animali sul campo e spostarli per mantenere la terra sana e produrre un animale di qualità superiore".

Come l'IoT abilita NoFence

La connettività affidabile non è solo una parte cruciale della soluzione Nofence, è una parte essenziale. L'azienda ha utilizzato fin dall'inizio le schede SIM IoT di Tele2, fornite dal rivenditore IoT Value, e anche il roaming è stato essenziale perché, beh, il bestiame si sposta spesso. Inoltre, sarebbe un incubo logistico cambiare le schede SIM in questa fase, quindi con alcune tecnologie IoT in evoluzione e altre in via di estinzione, Nofence attende con impazienza le possibilità che offrirà l'LTE-M.

"Vogliamo l'LTE-M per avere un'impronta nel Regno Unito e negli Stati Uniti, perché il 2G è in via di estinzione", dice Berntsen. "È anche importante avere un hardware che utilizzi il minor numero possibile di dati e di energia, e vogliamo anche ridurre le dimensioni e il peso dell'hardware. I dispositivi LTE-M tendono a essere più semplici e allo stesso tempo offrono copertura in aree remote, quindi è una tecnologia ideale per la nostra soluzione. Vogliamo anche essere a prova di futuro, il che significa che dobbiamo rimanere fedeli alla nostra scelta per i prossimi anni e l'LTE-M si adatta bene ai nostri piani".

Il futuro

Il piano di Nofence per i prossimi due anni prevede il lancio della versione 2.1 dei suoi prodotti attuali e, parallelamente, l'introduzione di nuovi prodotti che ritengono in grado di affrontare la concorrenza che sanno essere in arrivo. Il software di cui sono dotati i tracker è piuttosto avanzato, quindi non solo può essere aggiornato a distanza, ma l'unità produce molti dati, come la longitudine e la latitudine, quanto riposa l'animale, quanto mangia, se è stato separato e persino quanti passi fa (le mucche fanno tra i 20 e i 40 mila passi al giorno, molti di più della maggior parte di noi umani).

Nofence ha già la funzionalità principale e il cliente è contento di non dover erigere recinzioni ed è anche soddisfatto della flessibilità della soluzione. L'azienda sta ora lavorando sull'intelligenza artificiale che aiuterà l'allevatore a ottenere maggiori informazioni sui propri animali. Sono in corso grandi piani di sviluppo per i dati che aiuteranno davvero l'allevatore a ottenere le informazioni necessarie per controllare al meglio le cose e capire la salute del bestiame.

"Molti allevatori utilizzano già la tecnologia per sapere se la vacca è pronta per l'inseminazione/fertile, così come i sensori per sapere se l'animale è zoppo. Ora stiamo portando avanti un progetto per sviluppare sensori che diano all'allevatore la quantità di latte che un vitello beve dalla madre, la frequenza e la durata della bevuta: questo tipo di informazioni fornirà enormi indicazioni sul benessere e sul comportamento dell'animale".

"Vendiamo tecnologia di sostituzione delle recinzioni, che ha un grande valore, ma quando l'agricoltore si rende conto che possiamo offrire anche altri tipi di sensori che danno ulteriore valore alla sua attività".