Les véhicules électriques (VE) sont proches du point de basculement vers une adoption massive et rapide, avec une augmentation des ventes mondiales de 43 % en 2020, malgré un effondrement général des ventes de voitures pendant la pandémie mondiale. Une croissance encore plus rapide est prévue en raison de la baisse du prix des batteries, qui réduit à son tour le prix global des voitures électriques, les dernières analyses prévoyant que le point de basculement sera atteint entre 2023 et 2025. La grande question qui se pose à présent est de savoir comment fonctionnera l'infrastructure entourant les VE. Les stations de recharge seront-elles disséminées dans les villes et les campagnes pour répondre à la demande croissante, obligeant les automobilistes à rester à l'arrêt pendant des heures en attendant une recharge suffisante ? Ou bien des solutions comme celle proposée par l'entreprise suédoise de technologies propres Elonroad - des bandes de recharge conductrices sur la route - permettront-elles à tout le monde de rester en mouvement, même pendant qu'ils rechargent leur voiture ?
L'inspiration
Parfois, l'inspiration frappe de la manière la plus inhabituelle qui soit - et pour le fondateur d'Elonroad, Dan Zethraeus, l'inspiration est venue des amas boueux de neige et de neige fondue qui s'accumulent le long du terre-plein central de l'autoroute pendant l'hiver. Réalisateur de films, Dan Zethraeus faisait le trajet de 30 minutes entre son domicile à Lund et son bureau à Malmö, dans le sud de la Suède. Dès 2012, il avait voulu acheter un véhicule électrique (VE), mais le coût était alors prohibitif. Il vivait également dans un appartement en ville, où l'infrastructure de recharge était difficile à mettre en place - si vous vivez dans une maison, vous pouvez recharger votre véhicule à partir de votre propre source d'électricité, mais le fait de vivre dans un appartement supprime généralement cette option. Bien qu'il ne soit pas ingénieur de formation, M. Zethraeus est depuis longtemps fasciné par les nouvelles technologies et s'intéresse beaucoup à l'environnement ; il sait que la technologie peut apporter des solutions à de nombreux problèmes.
"Un jour, il se rendait au travail en voiture et, bien qu'il ne neige pas beaucoup dans le sud de la Suède, lorsqu'il y a de la neige, elle forme un tas de boue au milieu de la route", explique Karin Ebbinghaus, PDG d'Elonroad. Dan a regardé ces amas de neige fondue pendant son trajet et s'est dit : "Et s'il y avait là quelque chose qui puisse recharger ma voiture" - un peu comme les circuits de course automobile avec lesquels il jouait lorsqu'il était enfant.
Souvent, lorsqu'ils sont frappés par l'inspiration, la plupart des gens ne passent pas à l'action. Dan Zethraeus, en revanche, ne pouvait pas lâcher l'idée. Il a eu l'idée - qu'Elonroad conserve encore aujourd'hui - que les poteaux plus et moins, non pas en parallèle l'un avec l'autre, mais plutôt après l'un de l'autre, pourraient résoudre les problèmes de charge des VE. Pour confirmer son hypothèse, M. Zethraeus a d'abord construit un prototype en utilisant les Lego de ses enfants. Et comme il est cinéaste, il a filmé tout le parcours qui a mené Elonroad là où elle se trouve aujourd'hui.
"Nous avons l'université technique de Lund dans notre jardin, Dan a donc cherché qui contacter pour parler de son concept et a finalement organisé une réunion avec un professeur pour discuter de la faisabilité de son idée", explique Karin Ebbinghaus. "Le professeur a estimé qu'il y avait un potentiel, mais il a fait remarquer que si les rails conducteurs se trouvaient au-dessus du niveau du sol, ce serait un peu comme un dos d'âne sur une autoroute, ce qui pourrait rendre leur franchissement inconfortable - mais si Dan pouvait le convaincre que ce ne serait pas un problème, il pourrait être sur la bonne voie.
Zethraeus s'est rendu dans une cour à bois et a coupé un morceau de bois pour imiter exactement l'aspect du rail, puis il a emmené le professeur sur un circuit et a roulé sur la maquette du rail à différentes vitesses - et il l'a fait avec une tasse à café pleine dans le porte-gobelet de la voiture. Lorsque le professeur a constaté le peu de perturbations occasionnées, il a été convaincu de la viabilité du concept. Ils ont alors demandé une subvention à l'Agence suédoise de l'énergie et ont reçu une subvention de 1,5 million d'euros pour poursuivre le développement du concept.
Les défis
L'un des plus grands défis d'Elonroad a été d'amener les gens non seulement à s'intéresser au concept, mais aussi à le comprendre. Après la construction du premier prototype, M. Zethraeus a participé à de nombreuses conférences pour parler des routes électrifiées, en essayant de faire comprendre le concept et le fait qu'il répondait non seulement à un besoin réel dans l'infrastructure des véhicules électriques, mais aussi qu'il était tout à fait possible. Il avait besoin que les gens comprennent qu'il n'est pas nécessaire de suivre le modèle traditionnel des voitures à essence, où l'on se rend à la station-service pour faire le plein.
"L'industrie automobile a constitué un autre défi, car elle souhaite que sa responsabilité s'arrête au châssis", explique Karin Ebbinghaus. "En d'autres termes, elle ne veut pas se préoccuper de la manière dont la voiture est alimentée en carburant une fois qu'elle a quitté l'usine. C'est là que différents secteurs, tels que l'énergie et l'automobile, doivent être alignés - mais ce sont ces mêmes secteurs qui, contrairement à des industries telles que les télécommunications, ne sont pas vraiment connus pour l'innovation ou pour être à l'avant-garde pour faire avancer les choses. Les grands constructeurs automobiles ne sont pas vraiment là lorsqu'il s'agit de travailler avec les nouvelles technologies et de faire partie de la solution. Le fait est que ceux qui n'embarquent pas et ne travaillent pas au-delà du châssis se retrouveront probablement dans une situation de désavantage concurrentiel.
