I veicoli elettrici (EV) sono vicini al punto di svolta di una rapida adozione di massa, con un aumento delle vendite globali del 43% nel 2020, nonostante il crollo generale delle vendite di auto durante la pandemia globale. Si prevede una crescita ancora più rapida grazie al calo del prezzo delle batterie, che a sua volta riduce il prezzo complessivo delle auto elettriche; le ultime analisi prevedono che il punto di svolta sarà raggiunto tra il 2023 e il 2025. La grande domanda che ci si pone ora è come funzionerà l'infrastruttura intorno ai veicoli elettrici. Le stazioni di ricarica saranno disseminate nelle città e nelle campagne per soddisfare la crescente domanda, tenendo gli automobilisti fermi per ore in attesa di una ricarica sufficiente? Oppure soluzioni come quella proposta dall'azienda svedese di tecnologia pulita Elonroad - strisce di ricarica conduttive sulla strada - saranno ciò che permetterà a tutti di muoversi, anche mentre ricaricano le loro auto?
L'ispirazione
A volte l'ispirazione arriva nel modo più insolito: per il fondatore di Elonroad, Dan Zethraeus, l'ispirazione è arrivata dai cumuli di neve e fango che si raccolgono lungo la striscia mediana dell'autostrada durante l'inverno. Zethraeus era un regista cinematografico che faceva il tragitto di 30 minuti tra la sua casa a Lund e il suo ufficio a Malmö, nel sud della Svezia, e già nel 2012 voleva acquistare un veicolo elettrico (EV), ma il costo all'epoca era proibitivo. Inoltre, viveva in un appartamento in città, dove l'infrastruttura di ricarica era un problema: se si vive in una casa, si può ricaricare con la propria fonte di elettricità, ma vivere in un appartamento generalmente elimina questa possibilità. Pur non essendo un ingegnere di professione, Zethraeus è da sempre affascinato dalle nuove tecnologie, oltre che da un forte interesse per l'ambiente, e sapeva che la tecnologia può rappresentare una soluzione per molte sfide.
"Un giorno stava andando al lavoro in macchina e, sebbene nel sud della Svezia non ci sia molta neve, quando c'è la neve si forma un cumulo di fanghiglia in mezzo alla strada", spiega Karin Ebbinghaus, CEO di Elonroad. "Dan guardava quei cumuli di fango durante i suoi spostamenti e pensava: 'E se lì ci fosse qualcosa in grado di ricaricare la mia auto', un po' come le piste da corsa per auto con cui giocava da bambino".
Molte volte, quando si è colpiti dall'ispirazione, la maggior parte delle persone non la mette in pratica. Dan Zethraeus, invece, non poteva lasciar perdere l'idea. Aveva un'idea, che Elonroad ha tuttora, secondo la quale le colonnine più e meno, non in parallelo tra loro, ma dopo l'una e l'altra, potevano risolvere i problemi di ricarica dei veicoli elettrici. Per confermare la sua ipotesi, Zethraeus ha dapprima costruito un prototipo utilizzando i Lego dei suoi figli e, poiché è un regista, ha documentato l'intero percorso di Elonroad per arrivare al punto in cui si trova oggi.
"Abbiamo l'Università Tecnica di Lund proprio nel nostro giardino, così Dan ha cercato chi contattare per parlare della sua idea e alla fine ha fissato un incontro con un professore per discutere se la sua idea fosse realizzabile", racconta Karin Ebbinghaus. "Il professore pensava che ci fosse un potenziale, ma ha fatto notare che se le rotaie conduttive fossero state al di sopra del livello del suolo, sarebbe stato un po' come avere un dosso sull'autostrada, che avrebbe potuto rendere scomodo il passaggio in auto.
Zethraeus è andato in un deposito di legname e ha tagliato un pezzo di legno per imitare esattamente l'aspetto della rotaia, poi ha portato il professore in una pista e ha guidato sopra la rotaia simulata a varie velocità, con una tazza di caffè piena nel portabicchieri dell'auto. Quando il professore ha visto che il disturbo era minimo, si è convinto che il concetto era realizzabile. I ricercatori hanno quindi richiesto una sovvenzione all'Agenzia svedese per l'energia e hanno ricevuto un finanziamento di 1,5 milioni di euro per sviluppare ulteriormente il concetto.
Le sfide
Una delle sfide più grandi per Elonroad è stata quella di convincere le persone non solo a interessarsi al concetto, ma anche a comprenderlo. Dopo la costruzione del primo prototipo, Zethraeus ha partecipato a numerose conferenze per parlare di strade elettrificate, cercando di far comprendere alla gente il concetto e il fatto che non solo soddisfa un'esigenza reale nell'infrastruttura EV, ma anche che è completamente possibile. Aveva bisogno che le persone capissero che non è necessario seguire il modello tradizionale delle auto a benzina, in cui ci si reca alla stazione di servizio per fare il pieno.
"Un'altra sfida è stata l'industria automobilistica, che vuole che la sua responsabilità finisca al telaio", spiega Karin Ebbinghaus. "In altre parole, non vogliono preoccuparsi di come viene alimentata l'auto una volta uscita dalla fabbrica. È qui che i diversi settori, come quello energetico e automobilistico, devono essere allineati, ma si tratta degli stessi settori che, a differenza di industrie come le telecomunicazioni, non sono noti per l'innovazione o per essere all'avanguardia nel portare avanti le cose. Le grandi case automobilistiche non sono molto presenti quando si tratta di lavorare con le nuove tecnologie e di essere parte della soluzione. Il fatto è che chi non si impegna e non lavora al di là del telaio, probabilmente si troverà in una situazione di svantaggio competitivo.
