Everdrone: Fornire cure mediche critiche con un drone

Mentre si parla molto di droni commerciali, come le ispezioni, le consegne dell'ultimo miglio, il settore immobiliare, l'agricoltura e persino il servizio di salvataggio sulle spiagge, la pluripremiata società di droni Everdrone sta adottando un approccio diverso, guardando invece a settori verticali in cui le sue operazioni avanzate con i droni possono apportare benefici reali alla società. Ciò significa che invece di consegnare un pacco a domicilio, Everdrone fornisce cure mediche salvavita o assiste i servizi di emergenza con dati e immagini in tempo reale.

Nel 2016, l'imprenditore seriale Maciek Drejak era alla ricerca di una nuova impresa e di una nuova sfida tecnica che gli consentisse di creare qualcosa che apportasse un valore reale alla società. Ha dato un'occhiata più da vicino al panorama dei droni e ha visto che c'erano cose interessanti e grandi sfide da risolvere. La tecnologia dei droni si era evoluta e nei droni venivano utilizzati gli stessi componenti che si trovano nel settore delle telecomunicazioni, come giroscopi, IMU (Intertial Measurment Unit) e accelerometri.

"Il miglioramento intorno a questi tipi di componenti ha permesso di portare in volo dispositivi molto affidabili e ad alta tecnologia", spiega Mats Sällström, CEO Everdrone. "Nel 2017 ci siamo resi conto che tutti questi componenti erano facilmente disponibili e questo ha permesso a Maciek di sperimentare e costruire una prova di concetto. Ha combinato la tecnologia delle telecamere con quella dei droni, facendo sì che i droni si comportassero in modo intelligente sulla base dei dati di input della telecamera - il che significa che potevano schivare gli ostacoli, effettuare atterraggi di precisione e altre cose del genere".

Everdrone si è subito resa conto che nessuno svolgeva il tipo di operazioni per le quali intendeva utilizzare la sua unità mobile, ed è allora che ha iniziato il suo percorso verso un'azienda più incentrata sulle operazioni, il che significa che non si limita a fornire la tecnologia, ma svolge anche operazioni dal vivo. Questo non solo fornisce la prova che la tecnologia e il sistema funzionano, ma dà loro un vantaggio nell'eseguire il tipo di operazioni per cui sapevano che questa tecnologia era adatta, come la consegna di Defibrillatori Automatici Esterni (DAE) alle vittime di un sospetto arresto cardiaco, che consente alle persone sul posto di iniziare rapidamente le misure di salvataggio, aumentando così le possibilità di sopravvivenza in modo significativo. Mentre la maggior parte della popolazione potrebbe non sapere come usare un defibrillatore, i DAE forniti da Everdrone sono facili da usare, con istruzioni orali all'accensione. Inoltre, il call center di emergenza è in linea quando viene consegnato un DAE, offrendo ulteriori istruzioni.

"Stiamo cercando applicazioni in cui c'è un bisogno costante in una particolare area", dice Mats Sällström. "I defibrillatori sono una cosa, ma stiamo anche guardando ai droni di primo soccorso che possono fornire immagini in diretta nei luoghi di incidenti, come incidenti stradali o incendi. Ciò consente al personale di pronto intervento di valutare la situazione e di avere una migliore visione d'insieme di ciò che sta accadendo sul posto, il che a sua volta aiuta a capire meglio quali risorse inviare o se sono necessarie. Disporre di immagini dal vivo in pochi minuti significa poter allocare le risorse in modo molto più efficiente e in tempo quasi reale, mantenendo al contempo la sicurezza".

Si tratta di trovare la tecnologia giusta per l'applicazione giusta. In alcuni casi, come in caso di imprevisti e/o disastri naturali, potrebbe essere più utile utilizzare droni manuali, perché è necessario trovare il giusto livello di autonomia.

Progetto pilota

Everdrone ha preso parte a uno studio, insieme al Karolinska Institute, all'operatore nazionale svedese per le emergenze SOS Alarm e alla Regione Västra Götaland, per esplorare l'utilizzo di droni per l'invio rapido di defibrillatori in parallelo alle ambulanze. Lo studio 2020, condotto nelle città svedesi occidentali di Göteborg e Kungälv, dimostra non solo che è possibile integrare le consegne di droni medici di emergenza nella catena di allarme, ma anche che i droni possono essere significativamente più veloci delle ambulanze.

Si tratta di un risultato potenzialmente in grado di cambiare la vita, perché quando una persona subisce un arresto cardiaco improvviso, ogni minuto è fondamentale. Infatti, solo una persona su dieci sopravvive a un arresto cardiaco extraospedaliero, ma con una rianimazione cardiopolmonare tempestiva e una scarica di defibrillatori automatici esterni, le possibilità di sopravvivenza aumentano fino al 50-70%. Per raggiungere questi tassi di sopravvivenza, i soccorsi devono arrivare più rapidamente e i droni potrebbero essere la chiave di volta.

L'hardware e la piattaforma

Everdrone lavora con droni multirotore di classe enterprise di DJI, aggiungendo hardware e software proprietari per rendere il drone autonomo e aumentare la sicurezza operativa. Sebbene al momento l'attenzione sia rivolta all'assistenza sanitaria e alla risposta alle emergenze, l'azienda sta valutando anche aspetti come la sicurezza perimetrale, che comporterebbe la garanzia della sicurezza, ad esempio, di un aeroporto o di una centrale elettrica. Questo è in linea con l'obiettivo di fornire benefici alla società. Oltre a realizzare applicazioni orientate a questi settori verticali, Everdrone sta costruendo anche una piattaforma.

"La piattaforma che abbiamo progettato significa che quando avremo un panorama normativo più maturo e un mercato più maturo, saremo aperti all'idea di consentire a società terze o esterne di distribuire le loro applicazioni sulla nostra piattaforma. In questo modo, non dobbiamo necessariamente fornire soluzioni end-to-end, ma possiamo essere parte del pacchetto", afferma Mats Sällström.

Regolamenti e sicurezza

Come altre tecnologie autonome nuove e innovative, l'industria dei droni deve affrontare alcuni ostacoli normativi importanti per garantire la sicurezza pubblica. In effetti, poiché si muovono in aria, potrebbero essere sottoposti a controlli e verifiche ancora più severi di un droide addetto alle consegne sui marciapiedi della città.

"Quindi, la grande domanda ora è: come introdurremo questi veicoli senza pilota relativamente poco costosi nello spazio aereo con lo stesso livello di sicurezza che abbiamo attualmente nel settore aereo?".

Questa è la domanda da un milione di dollari e ci sono molte idee su come risolverla, ma in Europa l'approccio è piuttosto pragmatico, con una mitigazione del rischio proporzionata.

"Non si possono applicare le stesse regole di un grande aereo che trasporta centinaia di persone a un drone", spiega Sällström. "Noi voliamo a circa 60 metri dal suolo, quindi a un'altitudine piuttosto bassa, ma in quello spazio potrebbero esserci anche altri velivoli, come gli elicotteri. Se centinaia o migliaia di droni vengono introdotti nello spazio aereo, si creano sfide completamente nuove per quanto riguarda la gestione del traffico".

"La principale misura di sicurezza e di riduzione del rischio che stiamo adottando a terra è un paracadute a bordo, in modo che, in caso di guasto durante il volo, il paracadute si dispieghi e il drone scenda in un modo che non ferisca seriamente nessuno: si potrebbe avere un livido se si viene colpiti, ma nessuno rimarrebbe ucciso. Si tratta quindi di una forte mitigazione del rischio".

La sicurezza funzionale - molti strati di sicurezza sovrapposti e sovrapposti - crea una ridondanza nel sistema. I droni sono collegati tra loro e in caso di guasto al motore entra in funzione il sistema di paracadute. I droni sono anche dotati di sistemi automatici di rilevamento ed evitamento se il pilota tenta una manovra non sicura. Se si verifica un guasto al GPS, i sistemi di telecamere subentrano e assicurano che il drone rimanga stabile in aria. Avendo tutti questi livelli di sicurezza e di mitigazione del rischio nel sistema, Everdrone sta effettivamente raggiungendo il livello di sicurezza che vediamo nel settore dell'aviazione. Infatti, Everdrone coordina le proprie operazioni con il controllo del traffico aereo, in modo che ogni volta che decolla e vola oltre la linea di vista, il controllo del traffico aereo si assicura che non ci sia nessun altro in quel settore.

IoT e connettività

Nel settore dei droni si è discusso molto sul tipo di collegamenti di comunicazione tra il controllo a terra e i droni. Everdrone crede fermamente nella rete mobile e Mats Sällström si dice assolutamente convinto che sia la strada giusta da percorrere, piuttosto che creare collegamenti di comunicazione separati.

"Il collegamento di comunicazione attraverso la rete mobile è stata una delle prime sfide che ci siamo proposti di risolvere", afferma Mats Sällström. "Abbiamo un collegamento di comunicazione molto robusto e, sebbene ci siano alcune lacune di pochi secondi, non abbiamo riscontrato alcun problema reale in termini di velocità o larghezza di banda. Abbiamo alcuni problemi in cui perdiamo la connessione tra le antenne per alcuni secondi, ma la velocità e la copertura della connettività sul livello di volo in cui operiamo non sono state un problema. Per quanto riguarda il 5G, siamo più che felici di connetterci alla rete 5G quando il sistema sarà pronto e disponibile in una vasta area, ma oggi stiamo operando perfettamente con la rete 4G.

"Considero una grande pietra miliare questo tipo di collaborazione con un importante operatore di telefonia mobile. Avere Tele2 IoT come partner significa che possiamo davvero migliorare le nostre operazioni nel senso di ottenere una collaborazione molto più stretta e un rapporto più stretto con i tecnici di Tele2 IoT su come ottimizzare la connettività. Tele2 IoT è stata molto brava a capire le nostre esigenze e a soddisfarle".

Dati

I dati sono sempre la superpotenza di qualsiasi soluzione IoT ed è uno dei valori che Everdrone sta costruendo all'interno dell'azienda. L'azienda sta raccogliendo enormi quantità di dati di volo e telemetria del mondo reale: circa un gigabyte per minuto di volo, il che significa che si avvicina a 22 terabyte di dati di volo effettivi.

"La raccolta di questa quantità di dati è estremamente utile per l'analisi in caso di imprevisti, ma anche per lo sviluppo di nuove funzioni", spiega Sällström. "Per esempio, circa un anno fa abbiamo apportato dei miglioramenti al sistema del paracadute, per esempio per capire esattamente quando il paracadute deve o non deve aprirsi.

I dati sono utili sia per l'analisi che per testare e convalidare nuove funzionalità prima del loro lancio, ma vengono anche utilizzati per voli virtuali o simulati nel sistema.

"Eseguiamo le nuove versioni del nostro software sulla base di dati di volo storici noti", afferma Sällström. "Questi tipi di simulazioni ci permettono di trovare potenziali problemi durante lo sviluppo del sistema. Qualsiasi errore che potrebbe essere introdotto durante lo sviluppo sarà probabilmente individuato grazie alle simulazioni. Ci stiamo avvicinando a 2,3 milioni di voli simulati nell'ambito di questo processo di simulazione".

Il futuro

Everdrone ha iniziato con un focus molto tecnologico, cercando di risolvere varie sfide, prima di passare alla fase operativa e normativa. Ora si trova nella fase commerciale, per trovare i casi di business.

"Crediamo che il caso dei defibrillatori su cui stiamo lavorando abbia un futuro molto roseo. Ci vorranno un paio d'anni per renderlo completamente commerciale, perché dobbiamo raccogliere altre prove mediche e molti dei nostri clienti sono del settore pubblico, il che comporta delle sfide", afferma Mats Sällström. "Ma siamo assolutamente fiduciosi che la consegna di medicinali d'emergenza tramite drone diventerà una parte naturale delle spedizioni d'emergenza in futuro nella maggior parte dei Paesi".

Oltre a lavorare con le consegne di emergenza medica, Everdrone perseguirà una serie di altri verticali e applicazioni, come la già citata sicurezza dei parametri, oltre a sviluppare ulteriormente la metodologia della piattaforma.

"Credo che ci siano molte aziende che guardano a ciò che Everdrone sta facendo", afferma Sällström. "Abbiamo ottenuto una serie di permessi di alto profilo, che sicuramente attirano l'attenzione. Probabilmente abbiamo il permesso di volo più esteso al mondo per qualsiasi azienda commerciale di droni, nel senso che stiamo raggiungendo più persone di chiunque altro con le consegne a domicilio via drone. Ci sono aziende che fanno più operazioni, ma nessun'altra raggiunge più persone.

"Ci stiamo concentrando sulle nostre operazioni e su come renderle il più possibile efficienti, sicure ed economiche mentre andiamo avanti".

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