Everdrone: Atención médica crítica con drones

Aunque muchos de los rumores sobre drones comerciales se han centrado en inspecciones, entregas de última milla, inmobiliarias, agricultura e incluso socorrismo en playas, la galardonada empresa de drones Everdrone está adoptando un enfoque diferente, centrándose en verticales en las que sus avanzadas operaciones con drones pueden aportar beneficios reales a la sociedad. Esto significa que, en lugar de entregar un paquete en la puerta de su casa, Everdrone presta atención médica para salvar vidas o ayuda a los servicios de emergencia con datos e imágenes en tiempo real.

En 2016, el emprendedor en serie Maciek Drejak buscaba una nueva empresa y un nuevo reto técnico que le permitiera crear algo que aportara valor real a la sociedad. Echó un vistazo más de cerca al panorama de los drones y vio que estaban ocurriendo cosas interesantes y que había grandes retos por resolver. La tecnología de los drones había evolucionado y en ellos se utilizaban los mismos componentes que en el sector de las telecomunicaciones, como giroscopios, IMU (Intertial Measurment Unit) y acelerómetros.

"La mejora en torno a ese tipo de componentes que han permitido que dispositivos muy fiables y de alta tecnología estén en el aire", explica Mats Sällström, CEO Everdrone. "Así que en 2017 nos dimos cuenta de que todos esos componentes estaban fácilmente disponibles, y eso permitió a Maciek experimentar y construir una prueba de concepto. Combinó tecnología de cámaras con tecnología de drones, haciendo que los drones se comportaran de forma inteligente basándose en los datos de entrada de la cámara, lo que significa que podrían esquivar obstáculos y realizar aterrizajes de precisión y otras cosas por el estilo."

Everdrone no tardó en darse cuenta de que nadie realizaba el tipo de operaciones para las que pensaban utilizar su unidad móvil, y fue entonces cuando iniciaron su camino hacia una empresa más centrada en las operaciones, lo que significa que no se limitan a ser un proveedor de tecnología, sino que también realizan operaciones en directo. Esto no sólo demuestra que la tecnología y el sistema funcionan, sino que también les da una ventaja a la hora de llevar a cabo el tipo de operaciones para las que sabían que esta tecnología era adecuada, como la entrega de desfibriladores externos automáticos (DEA) a presuntas víctimas de parada cardiaca, lo que permite a las personas que se encuentran en el lugar iniciar rápidamente las medidas de salvamento y, por tanto, aumentar significativamente las posibilidades de supervivencia. Mientras que gran parte del público en general puede no saber cómo utilizar un desfibrilador, los DEA entregados por Everdrone son fáciles de usar, con instrucciones orales al encenderlos. Además, el centro de llamadas de emergencia está en línea cuando se entrega uno, ofreciendo instrucciones adicionales.

"Buscamos aplicaciones en las que haya una necesidad constante en una zona concreta", explica Mats Sällström. "Los desfibriladores son una cosa, pero también estamos buscando drones de primera intervención que puedan proporcionar imágenes en directo en lugares de incidentes, como accidentes de tráfico o incendios. Esto permite al personal de emergencias evaluar la situación y tener una mejor visión de lo que está ocurriendo en el lugar, lo que a su vez les ayuda a entender mejor qué recursos enviar, o si se necesitan recursos en absoluto. Disponer de imágenes en directo en cuestión de minutos significa que pueden asignar recursos de forma mucho más eficiente y casi en tiempo real, al tiempo que mantienen la seguridad".

Se trata de encontrar la tecnología adecuada para cada aplicación. En algunos casos, como catástrofes inesperadas y/o naturales, puede ser más útil utilizar drones manuales, porque hay que encontrar el nivel de autonomía adecuado.

Proyecto piloto

Everdrone ha participado en un estudio, junto con el Instituto Karolinska, el operador nacional de emergencias sueco SOS Alarm y la región de Västra Götaland, para explorar el uso de drones para enviar rápidamente desfibriladores en paralelo a las ambulancias. El estudio de 2020, realizado en las ciudades de Gotemburgo y Kungälv, en el oeste de Suecia, demuestra no solo que es posible integrar los envíos médicos urgentes con drones en la cadena de alarmas, sino también que los drones pueden ser bastante más rápidos que las ambulancias.

Se trata de un resultado que puede cambiar la vida, porque cuando una persona sufre una parada cardiaca súbita, cada minuto es crucial. De hecho, tan sólo una de cada diez personas sobrevive a una parada cardiaca extrahospitalaria, pero con una reanimación cardiopulmonar temprana y una descarga de desfibriladores externos automáticos, las posibilidades de supervivencia aumentan hasta entre el 50 y el 70 por ciento. La conclusión es que, para alcanzar esas tasas de supervivencia, la ayuda tiene que llegar más rápido, y los drones podrían ser la clave para que esto ocurra.

Hardware y plataforma

Everdrone trabaja con drones multirrotor de DJI, de categoría empresarial y listos para usar, a los que añade hardware y software propios para hacerlos autónomos y aumentar la seguridad operativa. Aunque en estos momentos se centra en la asistencia sanitaria y la respuesta a emergencias, la empresa también está estudiando aspectos como la seguridad perimetral, que implicaría garantizar la seguridad de, por ejemplo, un aeropuerto o una central eléctrica. Esto responde a su objetivo de aportar beneficios a la sociedad. Pero además de crear aplicaciones orientadas a estos sectores verticales, Everdrone también está construyendo una plataforma.

"La plataforma que hemos diseñado significa que cuando tengamos un panorama normativo más maduro y un mercado más maduro, estaremos abiertos a la idea de permitir que terceras empresas o compañías externas desplieguen sus aplicaciones en nuestra plataforma. De este modo, no tenemos que ofrecer necesariamente soluciones integrales, sino que podemos formar parte del paquete", afirma Mats Sällström.

Normativa y seguridad

Al igual que otras tecnologías autónomas nuevas e innovadoras, el sector de los drones se enfrenta a grandes obstáculos normativos para garantizar la seguridad pública. De hecho, al ser aerotransportados, pueden enfrentarse a controles aún más estrictos que un droide de reparto en las aceras de la ciudad.

"Así que la gran pregunta ahora es cómo vamos a introducir estos vehículos no tripulados relativamente baratos en el espacio aéreo con el mismo nivel de seguridad que tenemos actualmente en el sector de las aerolíneas".

Esa es la pregunta del millón y hay muchas ideas sobre cómo resolverla, pero en Europa el planteamiento es bastante pragmático, y la mitigación del riesgo es proporcional.

"En realidad, no se pueden aplicar a un dron las mismas normas que se aplican a un gran avión que transporta a cientos de personas", explica Sällström. "Nosotros volamos a unos 60 metros del suelo, es decir, a una altitud bastante baja, pero en ese espacio puede haber también otro tipo de aviación, como helicópteros. Si se introducen cientos o miles de drones en el espacio aéreo, se plantean retos completamente nuevos en lo que respecta a la gestión del tráfico".

"La principal medida de seguridad y mitigación de riesgos que estamos aplicando desde tierra es un paracaídas a bordo, de modo que si se produce un fallo durante el vuelo, el paracaídas se despliega y el dron desciende sin causar lesiones graves a nadie. Así que es una mitigación de riesgos muy fuerte".

La seguridad funcional -muchas capas de seguridad apiladas unas sobre otras y superpuestas- crea una redundancia en el sistema. Los drones están conectados y, en caso de fallo del motor, se activa el sistema de paracaídas. Los drones también disponen de sistemas automáticos de detección y evasión en caso de que el piloto intente una maniobra peligrosa. Si falla el GPS, los sistemas de cámaras toman el control y se aseguran de que el dron permanezca estable en el aire. Al disponer de todas estas capas de seguridad y mitigación de riesgos en el sistema, Everdrone cumple el nivel de seguridad que se exige en el sector de la aviación. De hecho, Everdrone coordina sus operaciones con el control del tráfico aéreo, de modo que cada vez que despega y vuela más allá de la línea de visión, el control del tráfico aéreo se asegura de que no haya nadie más en ese sector.

IoT y conectividad

En el sector de los drones se ha debatido mucho sobre qué tipo de enlaces de comunicación debe haber entre el control de tierra y los drones. Everdrone cree firmemente en la red móvil, y Mats Sällström afirma estar absolutamente seguro de que es el camino correcto, en lugar de establecer enlaces de comunicación independientes.

"El enlace de comunicación a través de la red móvil fue uno de los primeros retos que nos propusimos resolver", afirma Mats Sällström. "Tenemos un enlace de comunicación muy sólido y, aunque hay algunas lagunas de unos segundos aquí y allá, no hemos experimentado ningún problema real en cuanto a velocidad o ancho de banda. Tenemos algunos desafíos en los que perdemos la conexión entre mástiles durante unos segundos, pero la velocidad de conectividad y la cobertura en el nivel de vuelo en el que estamos operando no ha sido un problema. En cuanto al 5G, estaremos encantados de conectarnos a la red 5G cuando el sistema esté listo y disponible en una zona amplia, pero hoy en día funcionamos perfectamente con la red 4G".

"Considero que es un gran hito tener este tipo de cooperación con un importante operador de telefonía móvil. Tener a Tele2 IoT como socio significa que realmente podemos mejorar nuestras operaciones en el sentido de conseguir una cooperación mucho más estrecha y una relación más cercana con los técnicos de Tele2 IoT sobre cómo optimizar la conectividad. Tele2 IoT ha entendido muy bien nuestras necesidades y las ha atendido".

Datos

Los datos son siempre la superpotencia de cualquier solución IoT, y es uno de los valores que Everdrone está incorporando a la empresa. Están recopilando enormes cantidades de datos de vuelo y telemetría del mundo real: aproximadamente un gigabyte por minuto de vuelo, lo que significa que se acercan a los 22 terabytes de datos de vuelo reales.

"Recopilar esta cantidad de datos es extremadamente útil para el análisis si ocurre algo inesperado, pero también para el desarrollo de nuevas funciones", explica Sällström. "Por ejemplo, hace aproximadamente un año introdujimos mejoras en el sistema de paracaídas, como cuándo exactamente debe desplegarse el paracaídas y cuándo no.

Aunque los datos son útiles tanto para el análisis como para probar y validar nuevas funciones antes de ponerlas en marcha, también se utilizan para vuelos virtuales o simulados en el sistema.

"Ejecutamos las nuevas versiones de nuestro software con datos históricos de vuelo conocidos", afirma Sällström. "Este tipo de simulaciones nos permite encontrar posibles problemas a lo largo del desarrollo del sistema. Cualquier error que pueda introducirse durante el desarrollo se detectará probablemente gracias a las simulaciones. Nos acercamos a los 2,3 millones de vuelos simulados como parte de este proceso de simulación."

El futuro

Everdrone empezó con un enfoque muy orientado a la tecnología, tratando de resolver diversos retos, antes de pasar a la fase operativa y reglamentaria. Ahora están en la fase comercial, buscando casos de negocio.

"Creemos que el caso del desfibrilador con el que trabajamos ahora tiene mucho futuro. Tardaremos un par de años en hacerlo totalmente comercial, porque tenemos que reunir más pruebas médicas y muchos de nuestros clientes son del sector público, lo que conlleva sus propios retos", afirma Mats Sällström. "Pero estamos absolutamente seguros de que el envío de emergencias médicas mediante drones será una parte natural del envío de emergencias en el futuro en la mayoría de los países".

Además de trabajar con el envío de emergencias médicas, Everdrone perseguirá otros verticales y aplicaciones, como la ya mencionada seguridad de parámetros, además de seguir desarrollando la metodología de la plataforma.

"Creo que muchas empresas se están fijando en lo que hace Everdrone", afirma Sällström. "Hemos obtenido varios permisos de alto nivel, lo que sin duda llama la atención. Posiblemente tengamos el permiso de vuelo más amplio del mundo para una empresa de drones comerciales, en el sentido de que llegamos a más gente que nadie con la entrega a domicilio mediante drones. Hay empresas que realizan más operaciones, pero nadie llega a más gente.

"Nos estamos centrando en nuestras operaciones y en cómo podemos hacerlas lo más eficientes, seguras y rentables posible a medida que avanzamos".

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