Everdrone : Fournir des soins médicaux critiques par drone

Alors que l'on parle beaucoup des drones commerciaux dans des domaines tels que les inspections, les livraisons sur le dernier kilomètre, l'immobilier, l'agriculture et même la surveillance des plages, la société de drones primée Everdrone adopte une approche différente, en s'intéressant plutôt à des secteurs verticaux dans lesquels ses opérations de drones de pointe peuvent apporter de réels avantages à la société. Cela signifie qu'au lieu de livrer un colis à votre porte, Everdrone fournit des soins médicaux vitaux ou assiste les services d'urgence grâce à des données et des images en temps réel.

En 2016, l'entrepreneur en série Maciek Drejak était à la recherche d'une nouvelle entreprise et d'un nouveau défi technique qui lui permettrait de créer quelque chose qui apporte une réelle valeur à la société. Il a examiné de plus près le paysage des drones et a constaté qu'il se passait des choses intéressantes et qu'il y avait de grands défis à résoudre. La technologie des drones a évolué et les composants utilisés dans les drones sont les mêmes que ceux que l'on trouve dans l'industrie des télécommunications, tels que les gyroscopes, les IMU (Intertial Measurment Unit) et les accéléromètres.

"L'amélioration autour de ces types de composants qui ont permis à des appareils très fiables et de haute technologie d'être aéroportés", explique Mats Sällström, PDG d'Everdrone. "En 2017, nous avons donc réalisé que tous ces composants étaient facilement disponibles, ce qui a permis à Maciek d'expérimenter et de construire une preuve de concept. Il a combiné la technologie des caméras avec la technologie des drones, faisant en sorte que les drones se comportent de manière intelligente en fonction des données d'entrée de la caméra - ce qui signifie qu'ils pourraient esquiver les obstacles et effectuer des atterrissages de précision et d'autres choses de ce genre."

Everdrone s'est rapidement rendu compte que personne n'effectuait le type d'opérations pour lesquelles elle prévoyait d'utiliser son unité mobile. C'est alors qu'elle a commencé à s'orienter vers une entreprise davantage axée sur les opérations, ce qui signifie qu'elle n'est pas seulement un fournisseur de technologie, mais qu'elle effectue elle-même des opérations en direct. Cela permet non seulement de prouver que la technologie et le système fonctionnent, mais aussi d'avoir une longueur d'avance dans le type d'opérations pour lesquelles ils savaient que cette technologie était adaptée, comme la fourniture de défibrillateurs externes automatisés (DEA) aux victimes présumées d'un arrêt cardiaque, ce qui permet aux personnes sur place de commencer rapidement les mesures de sauvetage, et donc d'augmenter considérablement les chances de survie. Alors qu'une grande partie du public ne sait pas comment utiliser un défibrillateur, les DEA fournis par Everdrone sont faciles à utiliser, avec des instructions orales lorsque vous les mettez en marche. De plus, le centre d'appel d'urgence est en ligne lors de la livraison d'un DEA, ce qui permet d'offrir des instructions supplémentaires.

"Nous envisageons des applications pour lesquelles il existe un besoin constant dans un domaine particulier", explique Mats Sällström. "Les défibrillateurs sont une chose, mais nous envisageons également des drones de première intervention qui peuvent fournir des images en direct sur les sites d'incidents, tels que les accidents de la circulation ou les incendies. Cela permet au personnel d'intervention d'urgence d'évaluer la situation et d'avoir une meilleure vue d'ensemble de ce qui se passe sur le site, ce qui l'aide à mieux comprendre quelles ressources envoyer - ou si des ressources sont nécessaires. Le fait de disposer d'images en direct en quelques minutes signifie qu'ils peuvent allouer des ressources de manière beaucoup plus efficace et en temps quasi réel, tout en assurant la sécurité.

Il s'agit de trouver la bonne technologie pour la bonne application. Dans certains cas, comme les catastrophes inattendues et/ou naturelles, il peut être plus utile d'utiliser des drones manuels, car il faut trouver le bon niveau d'autonomie.

Projet pilote

Everdrone a participé à une étude, en collaboration avec l'Institut Karolinska, l'opérateur national d'urgence suédois SOS Alarm et la région Västra Götaland, afin d'explorer l'utilisation de drones pour envoyer rapidement des défibrillateurs parallèlement aux ambulances. L'étude 2020, menée dans les villes de Göteborg et de Kungälv, dans l'ouest de la Suède, montre non seulement qu'il est possible d'intégrer les livraisons médicales d'urgence par drone dans la chaîne d'alarme, mais aussi que les drones peuvent être beaucoup plus rapides que les ambulances.

Il s'agit d'un résultat qui peut changer la vie, car lorsqu'une personne est victime d'un arrêt cardiaque soudain, chaque minute est cruciale. En fait, moins d'une personne sur dix survit à un arrêt cardiaque survenu hors de l'hôpital, mais grâce à une réanimation cardio-pulmonaire précoce et à un défibrillateur externe automatisé, les chances de survie augmentent de 50 à 70 %. En fin de compte, pour atteindre ces taux de survie, l'aide doit arriver plus rapidement - et les drones pourraient être la clé de cette réussite.

Le matériel et la plate-forme

Everdrone travaille avec des drones multirotors de DJI, disponibles dans le commerce, et y ajoute du matériel et des logiciels propriétaires afin de rendre le drone autonome et d'accroître la sécurité opérationnelle. Si l'entreprise se concentre actuellement sur les soins de santé et les interventions d'urgence, elle envisage également des solutions telles que la sécurité périmétrique, qui consisterait à assurer la sécurité, par exemple, d'un aéroport ou d'une centrale électrique. Cette démarche s'inscrit dans le cadre de son objectif de fournir des avantages à la société. Outre la création d'applications axées sur ces marchés verticaux, Everdrone met également en place une plateforme.

"La plateforme que nous avons conçue signifie que lorsque le paysage réglementaire et le marché seront plus mûrs, nous serons ouverts à l'idée de permettre à des sociétés tierces ou à des sociétés externes de déployer leurs applications sur notre plateforme. Ce faisant, nous n'avons pas nécessairement besoin de fournir des solutions de bout en bout - nous pouvons faire partie de l'ensemble", déclare Mats Sällström.

Réglementation et sécurité

Comme d'autres technologies autonomes nouvelles et innovantes, l'industrie des drones est confrontée à d'importants obstacles réglementaires afin de garantir la sécurité publique. En fait, parce qu'ils sont aéroportés, ils pourraient être soumis à des contrôles encore plus stricts qu'un droïde de livraison sur les trottoirs de la ville.

"La grande question est donc de savoir comment nous allons introduire ces véhicules sans pilote relativement peu coûteux dans l'espace aérien avec le même niveau de sécurité que celui dont bénéficie actuellement l'industrie du transport aérien.

C'est la question à un million de dollars et il existe de nombreuses idées sur la manière de la résoudre, mais en Europe, l'approche est plutôt pragmatique, avec une atténuation des risques proportionnelle.

"On ne peut pas vraiment appliquer à un drone les mêmes règles qu'à un gros avion transportant des centaines de personnes", explique M. Sällström. "Nous volons à environ 60 mètres au-dessus du sol, donc à une altitude relativement basse, mais d'autres aéronefs, comme des hélicoptères, peuvent également se trouver dans cet espace. Si des centaines ou des milliers de drones sont introduits dans l'espace aérien, cela crée de nouveaux défis en matière de gestion du trafic.

"La principale mesure de sécurité et d'atténuation des risques que nous prenons au sol est un parachute embarqué. Ainsi, en cas de défaillance en vol, le parachute se déploie et le drone retombe sans blesser gravement qui que ce soit - vous aurez peut-être un bleu si vous êtes touché, mais personne ne sera tué. Il s'agit donc d'une très bonne mesure d'atténuation des risques".

La sécurité fonctionnelle - plusieurs couches de sécurité empilées les unes sur les autres et se chevauchant - crée une redondance dans le système. Les drones sont reliés entre eux et en cas de panne de moteur, le système de parachute entre en action. Les drones sont également équipés de systèmes automatiques de détection et d'évitement si le pilote tente une manœuvre dangereuse. En cas de défaillance du GPS, les systèmes de caméra prennent le relais et veillent à ce que le drone reste stable dans les airs. En intégrant toutes ces couches de sécurité et d'atténuation des risques dans le système, Everdrone atteint en fait le niveau de sécurité visé dans l'industrie aéronautique. En fait, Everdrone coordonne ses opérations avec le contrôle du trafic aérien, de sorte que chaque fois qu'il décolle et vole au-delà de la ligne de mire, le contrôle du trafic aérien s'assure qu'il n'y a personne d'autre dans ce secteur.

IoT & connectivité

Le secteur des drones a fait l'objet de nombreux débats sur le type de liaisons de communication à mettre en place entre le contrôle au sol et les drones. Everdrone croit fermement au réseau mobile, et Mats Sällström se dit absolument convaincu que c'est la bonne solution, plutôt que de mettre en place des liaisons de communication séparées.

"La liaison de communication sur le réseau mobile était l'un des premiers défis à relever", explique Mats Sällström. "Nous disposons d'une liaison de communication très robuste et, bien qu'il y ait des interruptions de quelques secondes ici et là, nous n'avons pas rencontré de véritables problèmes en termes de vitesse ou de bande passante. Nous avons quelques défis à relever lorsque nous perdons la connexion entre les pylônes pendant quelques secondes, mais la vitesse de connectivité et la couverture au niveau de vol où nous opérons n'ont pas été un problème. En ce qui concerne la 5G, nous sommes plus qu'heureux de nous connecter au réseau 5G dès que le système sera prêt et disponible dans une grande zone - mais aujourd'hui, nous fonctionnons parfaitement bien avec le réseau 4G.

"Je considère que c'est un grand pas en avant que d'avoir ce type de coopération avec un grand opérateur de téléphonie mobile. Le fait d'avoir Tele2 IoT comme partenaire signifie que nous pouvons vraiment améliorer nos opérations dans le sens d'une coopération beaucoup plus étroite et d'une relation plus étroite avec les techniciens de Tele2 IoTsur la façon d'optimiser la connectivité. Tele2 IoT a très bien compris nos besoins et y a répondu.

Données

Les données sont toujours la force principale de toute solution IoT , et c'est l'une des valeurs qu'Everdrone intègre dans l'entreprise. L'entreprise recueille d'énormes quantités de données de vol et de télémétrie - environ un gigaoctet par minute de vol, ce qui signifie qu'elle est proche de 22 téraoctets de données de vol réelles.

"La collecte de cette quantité de données est extrêmement utile pour l'analyse en cas d'imprévu, mais aussi pour le développement de nouvelles fonctions", explique M. Sällström. "Par exemple, nous avons apporté des améliorations au système de parachute il y a environ un an, notamment en ce qui concerne le moment exact où le parachute doit se déployer et celui où il ne doit pas se déployer.

Si les données sont utiles à la fois pour l'analyse et pour tester et valider de nouvelles fonctionnalités avant leur déploiement, elles sont également utilisées pour des vols virtuels ou simulés dans le système.

"Nous exécutons les nouvelles versions de notre logiciel en fonction de données de vol historiques connues", explique M. Sällström. "Ces types de simulations nous permettent de détecter les problèmes potentiels tout au long du développement du système. Toute erreur susceptible d'être introduite au cours du développement sera probablement détectée grâce aux simulations. Nous approchons les 2,3 millions de vols simulés dans le cadre de ce processus de simulation."

L'avenir

Everdrone a commencé par se concentrer sur la technologie, en essayant de résoudre divers problèmes, avant de passer à la phase opérationnelle et réglementaire. Aujourd'hui, l'entreprise en est à la phase commerciale, c'est-à-dire à la recherche d'arguments commerciaux.

"Nous pensons que l'avenir est très prometteur pour le cas des défibrillateurs sur lequel nous travaillons actuellement. Il faudra quelques années pour le rendre pleinement commercial, car nous devons recueillir davantage de preuves médicales et beaucoup de nos clients appartiennent au secteur public, ce qui pose ses propres problèmes", déclare Mats Sällström. "Mais nous sommes absolument convaincus que la livraison de soins médicaux d'urgence par drone fera à l'avenir partie intégrante de la répartition des urgences dans la plupart des pays."

En plus de travailler avec les services d'urgence médicale, Everdrone poursuivra un certain nombre d'autres secteurs verticaux et d'applications, comme la sécurité des paramètres mentionnée plus haut, et continuera à développer la méthodologie de la plateforme.

"Je pense que beaucoup d'entreprises s'intéressent à ce que fait Everdrone", déclare M. Sällström. "Nous avons obtenu un certain nombre de permis prestigieux, ce qui ne manque pas d'attirer l'attention. Nous disposons probablement de l'autorisation de vol la plus étendue au monde pour une entreprise de drones commerciaux, en ce sens que nous touchons plus de personnes que quiconque avec la livraison à domicile par drone. Il y a des entreprises qui font plus d'opérations, mais personne d'autre n'atteint plus de personnes.

"Nous nous concentrons sur nos opérations et sur la manière dont nous pouvons les rendre aussi efficaces, sûres et rentables que possible au fur et à mesure que nous avançons".

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