Automazione degli edifici:
Costruire l'intelligenza con IoT e AI

Meliox è un'azienda svedese di software che opera nel settore immobiliare, con un'attenzione particolare alla semplificazione della gestione e delle operazioni degli immobili, nonché alla riduzione del consumo energetico e dell'impronta di carbonio. L'azienda offre una gestione intelligente dell'edificio e dell'energia nel cloud, dando all'utente il controllo desiderato sulle proprie proprietà. Grazie alla tecnologia, è in grado di misurare tutto, dalla temperatura al flusso di ventilazione e alla pressione.

Sono tre le aree chiave in cui Meliox sfrutta l'automazione degli edifici basata sulla tecnologia:

• Risparmio energetico. Negli edifici si spreca molta energia e il consumo energetico può essere ridotto di almeno il 20% senza che nessuno se ne accorga. Inoltre, non si vuole che le persone si spostino da un edificio all'altro "solo per controllare le cose": anche questo è uno spreco di energia che può essere ridotto al minimo grazie a una visione chiara e guidata dai dati di ciò che accade nell'edificio.
• La manutenzione preventiva vi aiuta a evitare le chiamate notturne e i grattacapi ad esse associati. Invece di avere qualcuno che esce per controllare i sistemi secondo un programma predefinito e arbitrario, ora avete a disposizione dati che vi dicono quali sono gli interventi da fare. Ora disponete di dati che vi dicono quali sono gli interventi da effettuare, risparmiando tempo, denaro e manodopera.
• Sappiamo tutti che ottenere assistenza o pezzi di ricambio durante il fine settimana o di notte può essere difficile, quindi sapere cosa sta succedendo in un edificio e ricevere avvisi tempestivi può essere fondamentale.

Mattias Netz, fondatore e CTO di Meliox, ha lavorato nel settore dell'automazione degli edifici negli anni '90 e, quando l'azienda ha acquisito il primo cliente, è rimasto sorpreso da quanto poco fosse cambiato da allora.

"Siamo stati contattati da una grande azienda che si occupa di acqua, ventilazione e soluzioni sanitarie. Non riuscivano a ottenere le informazioni necessarie dagli edifici perché i sistemi, se riuscivano ad accedervi, erano troppo complessi", spiega Mattias Netz. Avevano sistemi di riscaldamento ad acqua e volevano che i loro tecnici di assistenza fossero in grado di ottenere informazioni su ciò che accadeva negli edifici e su ciò che era necessario fare per risolvere eventuali problemi".

"In sostanza, volevano controllare le cose dall'ufficio, piuttosto che andare sul campo secondo un programma arbitrario. Abbiamo detto: "Certo, vi diamo un'interfaccia per controllare e dirigere le cose e per fare ciò che volete in remoto, visitando solo i luoghi in cui è necessario fare qualcosa di fisico, come cambiare una pompa o riparare un tubo". Si trattava solo di sapere cosa fare e quando farlo, per essere più efficaci piuttosto che lavorare di più. E naturalmente volevano aumentare le entrate, quindi abbiamo modificato la nostra piattaforma esistente per renderla adatta alle esigenze di automazione degli edifici".

L'azienda sapeva che avrebbe potuto aumentare i ricavi per persona di servizio da 1,2 a 1,8 milioni all'anno se fosse riuscita a realizzare la giusta struttura di automazione degli edifici.

"Ci sono molti edifici che utilizzano sistemi di riscaldamento ad acqua ed è difficile farli durare per sempre, quindi si vuole avere il controllo su di essi, cioè non fare molte fluttuazioni di temperature alte o basse o di pressioni troppo alte o troppo basse, perché i sistemi ridurranno l'aspettativa di vita e questo è difficile da affrontare".

L'automazione degli edifici non è una novità, naturalmente, e Meliox non è la prima a utilizzare la tecnologia per affrontare e migliorare le prestazioni di un immobile. Ma spesso le aziende che si occupano di automazione degli edifici partono da ciò che c'è nell'edificio e da ciò che si può fare di "bello". Meliox non adotta questo approccio: il suo punto di partenza è l'abilitazione delle persone che lavorano nell'edificio o in un portafoglio di edifici.

"In generale, cerchiamo di non complicare troppo le cose", afferma Mattias Netz. "Molti sistemi in circolazione sono destinati a ingegneri dell'automazione o ad altre persone molto tecniche. Noi vogliamo aggiungere intelligenza al lavoro svolto dagli idraulici o dalle persone che lavorano con la ventilazione, chiunque lavori sui sistemi dell'edificio. Aggiungiamo informazioni per aiutarli a prendere decisioni migliori, basate sui dati, in modo semplice".

"Ciò significa che la nostra soluzione e la nostra piattaforma sono complesse nel backend, ma per gli utenti sono semplici. Gli utenti possono essere chiunque, da un gestore di portafoglio che esamina i report solo una volta al mese a un tecnico che si addentra in profondità nel funzionamento, ad esempio, di una valvola. Non tutti hanno un dottorato in ingegneria, e noi lo teniamo presente quando ci assicuriamo che l'interfaccia sia facile da usare".

La soluzione Meliox è compatibile con la maggior parte dei casi d'uso, il che significa che non importa che tipo di sistemi, sensori, contatori o marche siano presenti nell'edificio: Meliox è in grado di lavorare con quasi tutti, perché il suo obiettivo è quello di supportare una migliore gestione dell'edificio, riducendo al contempo il consumo energetico.

Per quanto riguarda le nuove costruzioni rispetto al patrimonio edilizio esistente, Meliox afferma che, mentre alcuni sistemi tecnici rimangono un po' troppo bloccati, i nuovi edifici non sono difficili da automatizzare perché gli architetti pensano già all'automazione degli edifici quando redigono i loro progetti.

Per gli edifici più vecchi, con sistemi datati, non sempre sono compatibili con la tecnologia moderna. Quando l'integrazione non è possibile, Meliox deve talvolta sostituire i sistemi esistenti con altri nuovi e installare nuovo hardware per misurare i dati e avere punti di riferimento. L'investimento non è comunque ingente: si avvale di partner che realizzano queste operazioni in modo economicamente vantaggioso.

Consumo energetico e tecnologia

Il riscaldamento di un edificio richiede molta energia. Il vecchio modo di gestire il consumo energetico negli edifici consisteva nel regolare la temperatura dell'acqua al radiatore in base alla temperatura esterna, utilizzando una "curva di riscaldamento" standard. Questo veniva fatto senza pensare a ciò che accadeva effettivamente alle persone che utilizzavano l'edificio o all'impatto di altri fattori, come le rapide (future) variazioni della temperatura esterna. Meliox dispone di una grande quantità di dati, che le consentono di esaminare le prestazioni complessive dell'edificio e di utilizzarle per comprendere e affrontare i modelli a breve e lungo termine. Questo è fondamentale quando si tratta di consumi energetici e della temperatura interna di un edificio, che in modo ottimale dovrebbe essere di 21 gradi.

"Il modo in cui si gestiva il consumo energetico, e spesso lo si fa ancora, era quello di regolare il sistema utilizzando la 'curva di riscaldamento' preimpostata", spiega Daniel Lind. "Si tratta fondamentalmente di un diagramma codificato nell'hardware dell'edificio. Dice: 'se fuori ci sono meno dieci gradi, quale sarà la temperatura dell'acqua nel radiatore, che sarà forse di 50 gradi'. Indipendentemente dal fatto che nel corso della giornata farà più caldo o più freddo, farà sempre la stessa cosa, senza tenere conto di altri fattori".

Inoltre, ci sono molte nuove normative da rispettare per quanto riguarda il consumo energetico. Nell'Unione Europea ne sono già entrate in vigore molte e molte altre ne arriveranno, e ogni proprietario di immobili deve documentare e rendicontare. Meliox vi aiuta a redigere i rapporti e a garantire che siate conformi alle normative e che possiate dimostrarlo.

"Fare un resoconto sull'energia e sulla sostenibilità non è più difficile che fare un resoconto sulla temperatura o sulla pressione", afferma Daniel Lind. "È solo un dato, e poiché abbiamo collegato tutti i diversi sistemi, disponiamo di quei dati, quindi alla fine si tratta solo di analizzarli per generare rapporti su cui agire. Questi rapporti devono essere verificati ed espressi in modo comprensibile, e se non fate i rapporti o non rimanete conformi, vi costerà. Noi vi aiutiamo ad affrontare queste sfide".

Il futuro

Per quanto riguarda l'offerta Meliox, l'azienda ha definito il proprio core business, ma sa anche che è possibile fare molto di più in un edificio in termini di misurazione per il miglioramento o la razionalizzazione. Si può trattare di qualsiasi cosa, dalla qualità dell'aria al flusso di visitatori, fino all'occupazione delle stanze.

"L'elenco delle cose che vorremmo fare è infinito, ma spesso si tratta di decidere cosa non fare, piuttosto che cosa fare", afferma Daniel Lind. "Ci piace sviluppare nuove funzionalità per tutti i potenziali casi dei clienti, ma sappiamo di non poter fare tutto, quindi disponendo di un'API aperta possiamo fornire ad altre aziende i dati da utilizzare e far sì che sviluppino nuove funzioni, prodotti e idee a cui magari noi non abbiamo mai pensato."

Lo sviluppo tecnico è un'area in cui l'azienda apporterà ulteriori miglioramenti.

"Dobbiamo essere al passo con tutti gli sviluppi tecnici per ottenere i massimi risultati, e i massimi risultati si ottengono se si controllano tutti i sistemi dell'edificio, e noi ci siamo già immersi in questo mare", afferma Mattias Netz. "Tutto è solo un altro sistema che produce dati, quindi nuovo sistema, nuovi dati: non ci interessa. Finché sappiamo di cosa si tratta, possiamo dargli un senso". I protocolli stanno diventando sempre più standardizzati, il che aiuta molto. Con l'aiuto dell'intelligenza artificiale per dare un senso alle enormi quantità di dati generati dai dispositivi IoT, possiamo collegare, automatizzare e ottimizzare quasi tutto".

"Fare un resoconto sull'energia e sulla sostenibilità non è più difficile che fare un resoconto sulla temperatura o sulla pressione", afferma Daniel Lind. "È solo un dato, e poiché abbiamo collegato tutti i diversi sistemi, disponiamo di quei dati, quindi alla fine si tratta solo di analizzarli per generare rapporti su cui agire. Questi rapporti devono essere verificati ed espressi in modo comprensibile, e se non fate i rapporti o non rimanete conformi, vi costerà. Noi vi aiutiamo ad affrontare queste sfide".

Il futuro

Per quanto riguarda l'offerta Meliox, l'azienda ha definito il proprio core business, ma sa anche che è possibile fare molto di più in un edificio in termini di misurazione per il miglioramento o la razionalizzazione. Si può trattare di qualsiasi cosa, dalla qualità dell'aria al flusso di visitatori, fino all'occupazione delle stanze.

 "L'elenco delle cose che vorremmo fare è infinito, ma spesso si tratta di decidere cosa non fare, piuttosto che cosa fare", afferma Daniel Lind. "Ci piace sviluppare nuove funzionalità per tutti i potenziali casi dei clienti, ma sappiamo di non poter fare tutto, quindi disponendo di un'API aperta possiamo fornire ad altre aziende i dati da utilizzare e far sì che sviluppino nuove funzioni, prodotti e idee a cui magari noi non abbiamo mai pensato."

Lo sviluppo tecnico è un'area in cui l'azienda apporterà ulteriori miglioramenti.

"Dobbiamo essere al passo con tutti gli sviluppi tecnici per ottenere i massimi risultati, e i massimi risultati si ottengono se si controllano tutti i sistemi dell'edificio, e noi ci siamo già immersi in questo mare", afferma Mattias Netz. "Tutto è solo un altro sistema che produce dati, quindi nuovo sistema, nuovi dati: non ci interessa. Finché sappiamo di cosa si tratta, possiamo dargli un senso". I protocolli stanno diventando sempre più standardizzati, il che aiuta molto. Con l'aiuto dell'intelligenza artificiale per dare un senso alle enormi quantità di dati generati dai dispositivi IoT, possiamo collegare, automatizzare e ottimizzare quasi tutto".