NB-IoT: Come valutiamo le tecnologie LPWA

Nel mondo delle comunicazioni IoT, l'affidabilità e la stabilità sono aspetti fondamentali per il successo di un servizio. Quando noi di Tele2 IoT lanciamo un nuovo prodotto, ci assicuriamo di testarlo a fondo prima di rilasciarlo sul mercato. I diversi servizi offrono sfide diverse nel loro ciclo di test, ma la cosa comune a tutti è che vogliamo essere in grado di simulare il comportamento del mondo reale in un ambiente controllabile. Questo avviene nel Radio Test Lab di Tele2 ed è quello che abbiamo fatto con NB-IoT mentre lo preparavamo per il rilascio.

NB-IoT è una tecnologia LPWA che apporta un valore aggiunto al nostro portafoglio di connettività in termini di risparmio energetico e di funzionalità di copertura estesa. Per poter testare il servizio NB-IoT e ottimizzare le impostazioni di rete, abbiamo trascorso diverso tempo nel nostro laboratorio di prova interno. Il laboratorio di prova è costituito da gabbie di Faraday, che schermano l'ambiente di prova da qualsiasi campo elettromagnetico o interferenza radio proveniente dal mondo esterno. In questo ambiente possiamo simulare e riprodurre in modo coerente casi di test che sarebbe stato difficile valutare e isolare correttamente nella rete reale.

Oltre a verificare le funzioni di risparmio energetico PSM (Power Saving Mode) ed eDRX (Extended Discontinuous Reception), che sono una parte importante delle tecnologie LPWA, misuriamo anche il throughput e la latenza per diversi livelli di miglioramento della copertura (CE). Il CE è una caratteristica principale di NB-IoT che, attraverso ripetizioni sull'interfaccia radio, migliora la copertura per i dispositivi che risiedono nel sottosuolo o in aree con altre condizioni sfavorevoli.

Abbiamo già lanciato l'LTE-M nella nostra rete. Poiché LTE-M e NB-IoT sono stati sviluppati in parallelo dal 3GPP per molti anni, condividono molte analogie. Una differenza importante, tuttavia, è che la bassa complessità è sempre stata un obiettivo di progettazione di NB-IoT, sia a livello di dispositivo che di sistema. Grazie alla semplicità di progettazione, la tecnologia mira a introdurre dispositivi IoT a basso costo, pur mantenendo elevate prestazioni in aree quali la raggiungibilità, l'efficienza energetica del dispositivo e la capacità della rete. NB-IoT manca di alcune funzioni fornite da LTE-M, come i servizi vocali, e non sono disponibili modalità di trasmissione più avanzate. D'altra parte, NB-IoT introduce una nuova funzionalità che consente di inviare dati sul piano di controllo su un portatore radio di segnalazione. Questa funzionalità si rivolge principalmente alle applicazioni in cui viene trasferita solo una piccola quantità di dati ed è consentita una latenza leggermente superiore. Questa ottimizzazione riduce l'overhead della creazione di un portatore radio di dati verso la rete. Se combinata con le tradizionali funzioni di risparmio energetico, questa funzione è molto interessante per i dispositivi in cui la durata della batteria è molto importante. Insieme alla funzionalità di miglioramento della copertura, rende NB-IoT una scelta molto valida nella scelta della tecnologia LPWA.

Quando si decide quale tecnologia LPWA è più adatta per la propria implementazione, si devono considerare fattori quali la velocità di trasmissione dei dati e la latenza richieste per l'applicazione, se i dispositivi devono funzionare a batteria per un periodo di tempo prolungato e se i dispositivi saranno collocati in aree rurali o in altri luoghi con condizioni radio sfavorevoli. Entrambe le tecnologie sono in continua evoluzione e si aggiungono sempre nuove funzionalità. Indipendentemente dalla tecnologia che supporta al meglio il vostro caso d'uso, noi di Tele2 IoT ci assicureremo di fornire un servizio di connettività affidabile e ottimizzato.

Se desiderate saperne di più su come le tecnologie NB-IoT e LPWA possono abilitare la vostra soluzione IoT, contattateci.

Ingmar Bäckström
Architetto IoT
Tele2 IoT