Pour réussir dans les affaires aujourd’hui, il faut garder une longueur d’avance sur la concurrence.

Lors de la création de Minifinder, une seule personne – le PDG et fondateur Dean Maros – s’occupait de tout, du codage au marketing, et son premier objectif était de rendre la gestion de flotte plus efficace. Neuf ans plus tard, si l’entreprise est toujours active dans le domaine de la gestion de flotte, elle s’est également lancée dans d’autres secteurs verticaux, notamment les soins de santé, les alarmes de sécurité personnelle et même les chevaux.

C’est en se diversifiant et en restant à l’écoute du marché que cette petite entreprise est devenue un acteur majeur en moins de dix ans. Et Minifinder n’a pas l’intention de se reposer sur ses lauriers à l’avenir – elle est déjà à la recherche du prochain marché à conquérir.

Comment tout a commencé

Il y a près de dix ans, Minifinder se concentrait sur les grandes entreprises de transport et, bien qu’il existât déjà un certain nombre de solutions de gestion de flotte sur le marché à l’époque, la plupart d’entre elles n’étaient pas très modernes dans leur offre.

Beaucoup ont eu du mal à passer des systèmes analogiques aux systèmes numériques, de sorte qu’une entreprise comme Minifinder, qui était numérique et connectée dès le départ, a pu se tailler une place sur un marché en pleine expansion. La vision de Minifinder était de connecter tous les véhicules à un seul système, afin de rendre la gestion de flotte plus efficace, non seulement en suivant la position des véhicules, mais aussi en mesurant la distance entre un point A et un point B afin d’optimiser les itinéraires, ainsi que toute une série d’autres fonctions.

« Nous avons été en mesure d’entrer sur le marché avec notre solution connectée pour la gestion de flotte », explique Dean Maros, PDG et fondateur de Minifinder. « Mais nous nous sommes rapidement rendu compte que le matériel que nous importions n’était pas d’une grande qualité, surtout lorsqu’il était utilisé pour des ventes à grande échelle. Nous avons donc pris une mesure inhabituelle – nous avons commencé à produire à la fois du matériel et des logiciels, ce qui représentait un défi de taille – mais ce sont les choses difficiles qui me motivent, alors nous nous sommes lancés. »

Dean Maros explique qu’il y a dix ans, la plupart des entreprises développaient soit du matériel, soit des logiciels, mais rarement les deux. La plupart des éditeurs de logiciels intègrent le matériel d’un fabricant dans le système qu’ils construisent. Minifinder, quant à lui, souhaitait construire son propre matériel qui s’intégrerait non seulement à son propre système logiciel, mais aussi à d’autres systèmes.

« C’était une tâche assez compliquée », explique M. Maros. « Au début, je me contentais d’essayer de souder des fils, de couper des circuits imprimés, de faire des tests, etc., ce qui m’a rapidement fait comprendre que si nous voulions faire cela à grande échelle, nous devions trouver des consultants compétents dans le domaine du matériel informatique, et ce rapidement. C’est ce que nous avons fait. »

Minifinder a d’abord produit du matériel pour les véhicules et leur solution de gestion de flotte, mais il est vite apparu qu’ils pouvaient « emprunter » beaucoup de connaissances à partir de ce qu’ils avaient déjà fait et les appliquer à d’autres types d’appareils.

« L’une des raisons de cette décision est qu’un grand nombre d’entreprises nous contactaient pour nous demander si nous pouvions leur proposer d’autres produits, comme le suivi de biens ou d’objets de valeur », explique M. Maros. « Elles avaient commandé des dispositifs de repérage pour véhicules, évalué le système et le matériel, mais il leur manquait des unités autonomes, avec seulement la batterie. »

We weren’t looking for another industry to conquer – instead, we had people coming to us and asking for solutions for their particular industry. This told us we had other markets ready for our solution.

« Les grandes entreprises avec lesquelles nous étions en contact avaient des besoins, comme plusieurs des plus grandes sociétés de radiodiffusion suédoises, qui utilisaient nos appareils pour suivre leurs véhicules. Cela nous a amenés à développer une alarme de sécurité personnelle que leurs journalistes utilisaient lorsqu’ils étaient en mission dans certains des coins les plus dangereux du monde. »

Faire évoluer la solution

Dans le domaine de la santé, il existe de nombreuses solutions, telles que la surveillance à distance des patients, qui est un secteur en plein essor, notamment en raison de la pandémie mondiale de Covid. C’est cette alarme de sécurité personnelle qui a ouvert la voie des soins de santé à Minifinder – en fait, les soins de santé du secteur public représentent aujourd’hui 35 % de l’activité de Minifinder.

« La plupart de nos clients du secteur de la santé utilisent nos alarmes de sécurité personnelle pour les personnes atteintes de démence », explique M. Maros. « Les alarmes de sécurité personnelle ne sont donc pas seulement une question de position ou d’emplacement, mais aussi une façon de simplifier le travail des personnes qui s’occupent des patients atteints de démence. De nos jours, nous essayons de faire en sorte qu’une poignée de personnes s’occupent de centaines de patients afin d’être plus efficaces et efficients, mais c’est vraiment difficile, car non seulement ils doivent s’occuper des patients, mais ils ont aussi d’autres tâches à accomplir. »

Le Minifinder Nano n’est pas seulement un dispositif de suivi personnel – il peut également détecter si une personne se trouve à l’intérieur ou à l’extérieur de sa chambre. Ainsi, si un patient s’éloigne, l’appareil envoie une alerte au personnel soignant.

« Supposons qu’un patient se rende dans la cuisine ou ailleurs dans le bâtiment », explique M. Maros. « Nous avons produit des balises qui sont placées dans chaque chambre, de sorte que si le patient quitte une chambre et entre dans une autre, les balises s’en rendent compte. Elles peuvent voir si le patient ne dort plus, s’il est allé dans une autre chambre ou même à un autre étage, ou, pire encore, s’il a quitté le bâtiment. Le personnel soignant peut surveiller le patient et, s’il est en sécurité, le laisser se promener, mais s’il quitte le bâtiment, une alarme est déclenchée. »

« Ce qui rend nos alarmes de sécurité personnelle vraiment intéressantes, c’est qu’elles peuvent être réglées individuellement pour différents patients, en fonction de leurs besoins. Pour certains, il peut être acceptable de se promener librement dans le bâtiment sans problème de sécurité, alors que pour d’autres, cela peut devenir dangereux. En fonction des difficultés rencontrées par le patient, la possibilité d’individualiser les alertes est donc importante pour les soins et la sécurité en général. »

La diversification

Le logiciel développé par Minifinder pour la gestion de flotte est facilement adaptable à différents domaines et industries.

Et si le premier tracker qu’ils ont construit était le plus difficile et le plus compliqué, Minifinder s’est vite rendu compte qu’il était assez facile de copier la logique dans d’autres trackers et de les adapter à des besoins différents.

Le positionnement est la fonctionnalité essentielle des produits Minifinder, et toutes les connaissances acquises par l’entreprise au fil des ans lui ont permis d’adapter le matériel aux différents besoins, tout en intégrant de plus en plus de capteurs.

Most tracking solutions focus on one area or vertical, but we’ve been able to diversify by modifying and adapting our core solution to meet the demands of different industries.

« Par exemple, Minifinder Nano pour les soins de santé assure le suivi des patients, mais il dispose également d’un moniteur de fréquence cardiaque, d’une alarme de chute, d’une communication bidirectionnelle et d’un certain nombre d’autres fonctionnalités vitales », précise M. Maros. « Nous proposons des solutions basées sur l’IoT et, à mesure que l’IoT arrive à maturité, les entreprises doivent penser à diversifier leur offre – il y a beaucoup de concurrence et il faut avoir une large perspective en ce qui concerne les marchés. »

Cette perspective plus large signifie que Minifinder travaille avec la gestion de flotte, les soins de santé et même les animaux.

« Nous avons de nombreux clients pour différents types d’animaux, mais notre principale activité dans ce domaine est la chasse, car c’est le produit dans lequel nous avons investi beaucoup de connaissances. C’est un domaine en pleine expansion, cependant, et les appareils sont de haute qualité et donc coûteux. Nous adaptons donc le système aux chevaux et sommes en partenariat avec une société qui produit différents types d’équipements pour les chevaux. Nous travaillons donc sur un appareil qui peut mesurer des choses telles que le sommeil du cheval, son alimentation, le nombre de calories consommées – tous les signes vitaux qui vous indiquent la santé et le bien-être du cheval. »

« Nous savons que ces appareils seront utiles non seulement pour les chevaux, mais aussi pour d’autres applications dans le domaine de l’agriculture et de l’élevage. Nous avons produit un modèle en trois dimensions et nous savons maintenant que nous pouvons y intégrer une plus grosse batterie et davantage de capteurs ; le nouveau produit devrait être disponible d’ici la fin de l’année. »

IoT et connectivité

Tele2 IoT fournit la connectivité de Minifinder, ainsi que le système de gestion SIM 2CONTROL de Tele2 IoT. Le logiciel Minifinder est appelé Minifinder Management System, qui est utilisé par tous les employés, quelle que soit leur fonction. Ce système est donc intégré à différentes API, telles que 2CONTROL (Cisco IoT Control Center). Tous les serveurs de Minifinder sont basés localement à Växsjö, et le système est basé sur le cloud.

« Il y a beaucoup de données qui arrivent sur les serveurs, mais notre système est vraiment robuste, et ce qui est magnifique à propos de notre système, c’est que vous pouvez le personnaliser complètement en quelques clics », dit Maros. « 2CONTROL est fantastique – vous pouvez faire tout ce que vous voulez, approfondir des questions ou des fonctions et voir facilement tout ce qui se passe. Il est robuste, facile à naviguer – mais lorsque vous creusez, vous vous rendez compte de la taille du système et de tout ce que vous pouvez en tirer. »

« Nous avons une très bonne relation avec Tele2 IoT depuis le premier jour. Nous n’avons même pas cherché un autre fournisseur, tant nous sommes satisfaits. L’assistance est excellente – nous avons un numéro direct à appeler et il ne faut que 30 secondes pour qu’un expert soit au bout du fil, ce qui signifie que nous avons pu résoudre de nombreux problèmes facilement et que nous ne sommes jamais déçus. »

Les technologies 2G et 3G étant en voie d’extinction, Minifinder, comme beaucoup d’autres entreprises, envisage de les remplacer par des technologies émergentes. LTE-M, la technologie spécifique à l’IoT actuellement disponible, est celle qu’ils ont en ligne de mire.

« Nous aimons le LTE-M et c’est une solution qui durera de nombreuses années », déclare M. Maros. « C’est une technologie bien meilleure pour nous et nous l’utiliserons d’abord dans le domaine de la santé. Nous l’avons déjà testée dans notre Minifinder Nano et nous avons pris contact avec Tele2 IoT pour ouvrir certaines fonctions. Il dispose d’une batterie longue durée et des capacités à distance dont nous avons besoin. »

L’avenir

Minifinder est encore une jeune entreprise, ce qui signifie qu’elle étudie encore ses options en matière de diversification de son portefeuille, mais elle a déjà de grands projets dans un domaine en particulier.

Si l’entreprise travaille actuellement à la connexion des chevaux au cloud, Dean Maros et son équipe s’intéressent déjà aux villes intelligentes.

« Nous voulons allumer et éteindre les lumières d’une ville entière avec notre matériel, mesurer la quantité d’électricité consommée, surveiller les stations météorologiques, etc. Nous voulons rassembler toutes ces informations sur la ville intelligente dans un grand système et faire passer les solutions de la ville intelligente des silos aux écosystèmes. Toutes les données permettront aux gestionnaires des villes de planifier de nombreuses choses, notamment les infrastructures, les interventions en cas de catastrophe, l’emplacement des feux de circulation… Il y a tellement d’applications pour aider les villes à mieux fonctionner et à mieux servir les habitants et les visiteurs. »

Selon M. Maros, l’IoT permet non seulement de planifier et d’optimiser les villes intelligentes à long terme, mais aussi de répondre plus rapidement aux problèmes immédiats, par exemple en cas d’accident de voiture aux heures de pointe.

Right now, we are just scratching the surface when it comes to IoT, but it is maturing and everyone is already living in a connected and digitized world, so the possibilities are now, not tomorrow.

« Il est difficile de prédire où nous en serons dans dix ans, car les choses évoluent rapidement, mais je pense qu’en fin de compte, les données seront l’élément clé. Nous disposerons de grandes quantités de données précieuses et de nombreuses entreprises voudront s’associer à nous simplement pour obtenir ces données, qui apporteront une valeur ajoutée dans des domaines tels que la résolution des problèmes de circulation, la mesure des signes vitaux du bétail ainsi que le suivi des chevaux de course et de concours haut de gamme, en vous donnant des preuves de l’héritage et de la santé de l’animal. Il y a tant d’informations à recueillir qui peuvent être utilisées pour améliorer tant de choses. Mais il faut des données et il faut savoir quoi en faire. Nous sommes le genre d’entreprise qui exécute ses plans pour aujourd’hui tout en formulant de nouveaux plans pour l’avenir. »

Si vous souhaitez en savoir plus sur la façon dont l’IoT peut aider votre entreprise, n’hésitez pas à nous contacter.