Comme je m’intéresse aux TIC et à la numérisation, je trouve fascinant d’étudier la tendance à l’automatisation et la technologie habilitante – la robotique. Je veux comprendre comment la valeur est créée et évaluer le moment où la connectivité fera partie intégrante des solutions afin que nous, en tant qu’industrie de l’IdO, puissions préparer le meilleur soutien possible.

Aujourd’hui, la robotique est un domaine en plein essor et les nouveaux robots servent à diverses fins pratiques, que ce soit au niveau domestique, commercial ou militaire.

De nombreux robots sont construits pour effectuer des tâches dangereuses pour les personnes, comme désamorcer des bombes, trouver des survivants dans des ruines instables et explorer des mines et des épaves. Et bien sûr, les robots jouent un rôle clé dans l’industrie manufacturière dans le cadre de l’industrie 4.0.

La robotique existe depuis un demi-siècle

Si l’on utilise la définition suivante : « Les robots sont des machines qui peuvent se substituer à l’homme et reproduire ses actions », la robotique n’a rien de nouveau. Au début des années 1970, le premier robot humanoïde intelligent et le premier androïde ont été présentés : WATBOT-1.

Le système de contrôle des membres de WATBOT-1 lui permet de marcher avec ses membres inférieurs, ainsi que de saisir et de transporter des objets avec ses mains, grâce à des capteurs tactiles. Son système de vision lui permet de mesurer la distance et la direction des objets à l’aide de récepteurs externes, d’yeux artificiels et d’oreilles. Enfin, son système de conversation lui permet de communiquer avec une personne en japonais, à l’aide d’une bouche artificielle.

4 révolutions robotiques perturbatrices

Les concepts de robots ont depuis évolué et, en 2016, les chercheurs Boesl et Liepert ont présenté le concept des « 4 révolutions robotiques  » – des vagues d’évolution perturbatrices dans le domaine de la robotique et de l’automatisation et leur impact sur la société, l’économie et d’autres domaines de la vie humaine. Pour moi, qui ne travaille pas dans le secteur de l’automatisation, il s’agit d’un concept utile pour comprendre les aspects pertinents de la robotique.

Quelles sont donc ces vagues perturbatrices ?

La première révolution robotique a déjà eu lieu. C’est ce que l’industrie fait depuis plus de 40 ans : l’automatisation basée sur les robots : comment boulonner, souder et coller une voiture le plus rapidement possible.

Les robots sont rapides, efficaces et ont une grande précision de répétition, mais ils sont aussi grands et dangereux. Ils doivent donc être isolés des travailleurs humains par des barrières de sécurité, comme des animaux dans un zoo.

Ajouter de la sensibilité et de la sécurité

La deuxième vague a commencé très récemment et a introduit l’automatisation robotisée sensible et sûre. Les solutions robotiques sensibles et sûres ont été rendues possibles par des innovations dans le domaine des capteurs et du contrôle, fournissant des composants réalisables et abordables.

Un robot qui ressent les moindres forces extérieures peut accomplir toute une série de nouvelles tâches qui ne pouvaient pas être automatisées auparavant. Cela signifie que les robots peuvent quitter le « zoo » et que nous devrons réfléchir à la manière de faire coexister les machines et les travailleurs, voire de les faire coopérer pour des tâches difficiles et complexes. L’industrie parle de robots collaboratifs, appelés Cobots.

Ajouter de la mobilité

Le prochain changement de paradigme se produira lorsque les systèmes robotiques sensibles et sûrs deviendront mobiles. Cette mobilité sera soutenue par la connectivité sans fil, qui permettra au robot d’être dirigé, mis à niveau, etc. à distance.

Pour la première fois, il ne sera pas nécessaire que la pièce vienne au robot – c’est le robot qui ira à la pièce.

Cela n’a rien de révolutionnaire pour nous, les humains, et certains d’entre vous pourraient dire que cela existe déjà, par exemple, dans le domaine de la logistique. Mais aujourd’hui, ces systèmes ne sont pas sûrs à 100 % et les robots mobiles doivent s’éloigner des humains en émettant des sons ou des lumières gênants ou en empruntant des voies séparées. Un exemple amusant est celui du droïde Doora de la société de livraison à domicile Foodora, qui livre des repas grâce à la connectivité 5G à Stockholm.

Même si davantage de systèmes sont produits et que la technologie évolue, ces systèmes robotiques mobiles resteront trop chers pour que la plupart des gens puissent les posséder à des fins personnelles, et la plupart seront donc utilisés dans des applications industrielles.

Mais un cas d’utilisation spécifique pourrait changer la donne. Les solutions d’assistance à l’autonomie à domicile seront le moteur du déploiement, car le coût d’un « assistant à domicile » est bien inférieur à celui d’un lit d’hôpital – et cela a déjà commencé.

Selon le rapport World Robotics 2018 Service Robots de la Fédération internationale de robotique, les ventes de robots médicaux ont augmenté de 73 % en 2017 par rapport à 2016, représentant 2,7 % de l’ensemble des ventes de robots de services professionnels. Il s’agit là d’un excellent exemple de la manière dont les TIC peuvent résoudre le problème de la prise en charge des populations vieillissantes.

Ajout de la perception et de la cognition

La quatrième révolution robotique est une automatisation basée sur des robots perceptifs et cognitifs, mobiles, sensibles et sûrs, et elle concerne la manière dont les systèmes sont programmés ou, mieux encore, commandés. Dans cette quatrième vague, les robots commenceront à percevoir leur environnement.

Ils raisonneront sur la base des informations fournies et pourront même un jour « comprendre » ce qu’ils font, au lieu d’être programmés pour répéter des tâches de base.

La connectivité devra donc répondre à des exigences encore plus strictes pour traiter de grandes quantités de données avec une faible latence. La reconnaissance d’objets, par exemple, reste un problème très difficile qui nécessite une multitude de capteurs, des variables environnementales contrôlées et une grande puissance de calcul.

C’est l’une des raisons pour lesquelles les voitures auto-conduites ne sont pas encore arrivées dans nos rues, qu’elles sont encore séparées ou qu’un conducteur se tient prêt à prendre en charge la conduite manuelle.

À quand la génération R ?

Mes enfants, nés dans les années 1990 et 2000, sont des natifs du numérique. Ils ne peuvent imaginer la vie sans accès à l’internet, sans service en ligne 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, ni sans les médias sociaux.

Lorsque mes enfants étaient petits, nous avons dû inventer le mot suédois « otecknad » (unanime) pour les films avec des acteurs vivants, qui étaient auparavant la norme, alors que pour mes enfants, les films d’animation pour enfants étaient la nouvelle norme.

Seront-ils, ou peut-être leurs enfants, la première génération « R » (robotique) » qui n’aura pas peur de toutes les formes de systèmes robotiques et automatisés – voitures à conduite autonome, robots de service autonomes, logistique automatisée, robotique dans le commerce de détail, etc. N’auront-ils pas peur que les robots prennent leur travail ? Quand commencerons-nous à utiliser le mot « non automatisé », qui a plus de sens que le mot « manuel » ?

Linda Ekener-Mägi
Business Development Manager
Tele2
linda.ekener.magi@tele2.com