Monitorización de colmenas con IoT

En 2020 había unos 94 millones de colmenas en todo el mundo, con más de 600.000 apicultores (tanto comerciales como aficionados) solo en la UE. Teniendo en cuenta el enorme estrés al que se han visto sometidas las abejas debido a una serie de causas a menudo interrelacionadas (pesticidas, destrucción del hábitat, déficit nutricional, contaminación atmosférica, cambio climático), el creciente número de apicultores es una gran noticia. Pero esa gran noticia se ve atenuada por otra menos buena: solo en Estados Unidos, los apicultores perdieron el 45,5% de sus colonias de abejas melíferas gestionadas entre abril de 2020 y abril de 2021, la segunda tasa de pérdida más alta desde 2006. Dado que los polinizadores contribuyen directamente a la seguridad alimentaria, está claro que hay que hacer más para garantizar la ecodiversidad. Aquí es donde entra en juego Beezum . La solución de esta nueva empresa sueca utiliza la tecnología IoT para conectar las colmenas, lo que permite a los apicultores conocer mejor lo que ocurre en su interior.

Olle Källström, director general y fundador de Beezum, es apicultor aficionado desde hace dos años. Aunque tiene sus colmenas en su casa de verano del archipiélago de Västervik, vive en Estocolmo, por lo que ir y venir para atenderlas puede ser todo un reto. En el verano de 2021, estaba ocupado con la familia y otros compromisos, por lo que no podía ir a su casa de verano con la frecuencia habitual. Fue entonces cuando recibió una llamada que resultaría ser el detonante inicial de un nuevo negocio.

"Me llamó mi vecino del archipiélago y me dijo que mis abejas estaban enjambrando", explica Olle Källström. "Tuve que dejarlo todo y salir corriendo para atrapar el enjambre. Esto me hizo darme cuenta de que necesitaba algún tipo de herramienta para vigilar las colmenas cuando no podía estar allí en persona. También quería aprender más sobre mis abejas y colmenas, porque las abejas son importantes para todo el ecosistema.

Mi visión es ayudar a los apicultores y crear una comunidad que incluya apicultores individuales, profesionales y asociaciones de apicultura, un lugar donde podamos compartir información y nuestro amor por la apicultura, al tiempo que recopilamos datos y estadísticas que nos ayuden a garantizar la supervivencia de las abejas.

Olle Källström Director General de Beezum

El resultado de esta visión es Beezum, una solución de monitorización de colmenas por suscripción "todo en uno" que elimina los quebraderos de cabeza que supone lidiar con la tecnología, a la vez que ofrece a los apicultores los conocimientos y la información que desean y necesitan para garantizar unas condiciones óptimas en sus colmenas.

"La mayoría de los apicultores no quieren pensar ni ocuparse de cosas como cubos de datos, planes de tarifas y comunicación ni nada de eso", explica Olle Källström. "Quieren centrarse en sus abejas, y yo quiero ponérselo fácil". Esto significa que los clientes sólo tienen que suscribirse, colocar los sensores en la colmena, conectarse y acceder inmediatamente a datos y perspectivas como nunca antes. Elimino los quebraderos de cabeza de la tecnología ocupándome de ese aspecto, que puede ser un pequeño obstáculo para algunos".

La supervisión de las colmenas y la recopilación de datos revelan información útil que puede utilizarse para afrontar cualquier problema. Además, los datos de apicultores aficionados y profesionales también pueden utilizarse para dibujar un panorama mucho más amplio, que ayude a los usuarios a comprender las tendencias y actuar con rapidez ante las amenazas.

Utilizar la conectividad móvil

El uso de la conectividad móvil significa que no hay necesidad de cables ni instalaciones, lo que es crucial si se tiene en cuenta que las colmenas pueden trasladarse a diferentes lugares.

Los sensores conectados de Beezum son muy pequeños, utilizan Bluetooth y miden cosas como la temperatura, el audio, la humedad, el peso y la presión atmosférica para los cambios de tiempo. También cuentan las abejas cuando entran y salen de la colmena. Los sensores se conectan con 2G o 4G y envían pequeños paquetes de datos de forma regular, dando al usuario información semana a semana y mes a mes.

"Elegimos Tele2 IoT para nuestra conectividad porque sabemos que la empresa es fiable y sólida", afirma Olle Källström. "Utilizamos 2CONTROL (Cisco IoT Control Center) para gestionar la conectividad de mis clientes. Utilizo cubos de datos compartidos, lo que me permite agrupar datos de distintas suscripciones y aumentar la eficiencia. Los clientes solo tienen que comprar una suscripción anual y yo me encargo de todo lo demás para que puedan centrarse en las abejas y no preocuparse por las tarjetas SIM o la conectividad. Beezum es plug and play".

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La connecitividad celular también permite a los usuarios de Beezum obtener información e identificar problemas en las colmenas en tiempo real, en lugar de cuando podría ser demasiado tarde.

"Si miramos el cuadro de mandos, podemos ampliarlo y ver que el gráfico azul muestra las abejas que salen y el naranja las que entran, para hacernos una idea de lo activo que está", explica Olle Källström. "También recibes avisos si algo va mal. Una advertencia típica es sobre la reina, que podría estar preparándose para enjambrar. Esto podría deberse a que se está haciendo demasiado vieja, quizá dos o tres años, que es cuando la colmena se dividiría de forma natural. Si las abejas viven en un tronco o en un árbol y la colmena se llena demasiado, se separan y abren una nueva colmena en otro lugar, por lo que la reina suele llevarse la mitad de la colonia y enjambrar, pero el apicultor no quiere que esto ocurra, quiere tener el control.

En general, una colmena tiene una temperatura constante de unos 35ºC. Esta es la temperatura óptima para que la Reina pueda ir poniendo huevos y creando larvas. Las abejas obreras necesitan mantener esa temperatura todo el año para que la Reina siga siendo viable, incluso durante los meses de invierno.

Por lo general, los apicultores escuchan -literalmente- lo que ocurre en sus colmenas. Ponen la oreja o abren los cuadros y observan el estado de las cosas. También abren las colmenas para ver lo que ocurre, pero esto no es lo mejor, ya que no se quiere molestar a las abejas, por lo que los apicultores se dan cuenta rápidamente de las ventajas de Beezum.

"Cuando un enjambre está a punto de producirse o a punto de hacerlo, hay que tenerlo controlado", explica Olle Källström. "Los sensores te avisan una semana antes o incluso hasta tres semanas antes, lo que te permite prepararte. Se mide un enjambre escuchando la frecuencia, el sonido, pero no se quiere seguir molestando a la colmena, así que hacemos que los sensores escuchen por nosotros. Si el sonido está alrededor de 200hz es normal, si está a 240hz significa que probablemente esté pasando algo. Si está en torno a 280hz tienes quizás una semana antes de que empiecen a irse. Si está en torno a los 300 Hz, es probable que vayan a enjambrar en cualquier momento. Beezum y nuestros sensores conectados permiten reaccionar con rapidez y en tiempo real".

Además, los apicultores son muy conscientes de que las abejas son una medida de lo que ocurre con el medio ambiente y el clima desde una perspectiva más amplia, y de que son un elemento clave de un planeta sostenible.

"La gente está aprendiendo cada vez más a utilizar y comprender la tecnología en cosas como la apicultura, y también a compartir esa información", dice Olle Källström. "A largo plazo, sería estupendo ver todos estos datos de distintas fuentes reunidos en un solo lugar y utilizados no sólo para comprender mejor a las abejas, sino también el clima, cómo están cambiando las cosas y el impacto que esto está teniendo. Creo que será útil para la investigación sobre las abejas, pero también para combinarla con la de otras áreas y obtener una visión más amplia mediante el uso de macrodatos. Es decir, análisis transversales que combinen datos de, por ejemplo, abejas, colmenas, agricultura, clima, meteorología... Esto nos dará una imagen mucho más clara de muchas cosas. El resultado serán iniciativas y soluciones basadas en datos que repercutirán de forma muy positiva en el clima y en nuestras vidas."

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