Från Fleet Management till smarta städer: Hur Minifinder har anpassat sig och utvecklats

För att lyckas i dagens näringsliv måste man ligga steget före konkurrenterna. När Minifinder grundades var det bara en person - VD och grundare Dean Maros - som gjorde allt från kodning till marknadsföring, och hans första mål var att göra vagnparkshanteringen mer effektiv. Nio år senare är företaget fortfarande verksamt inom fleet management, men har även gått in i andra vertikaler, bland annat hälso- och sjukvård, personliga säkerhetslarm och till och med hästar. Diversifiering och att lyssna på marknaden är hur denna lilla startup blev en aktör på mindre än ett decennium. Och Minifinder kommer inte att vila på lagrarna framöver - de tittar redan på nästa marknad att erövra.

Hur allt började

För nästan tio år sedan fokuserade Minifinder på stora transportföretag, och även om det redan fanns ett stort antal lösningar för fleet management på marknaden vid den tiden var de flesta inte särskilt moderna i sitt erbjudande. Många stod inför utmaningar när de skulle gå från analoga till digitala system, så ett företag som Minifinder, som var digitalt och upp kopplat från första början, kunde skapa sig ett utrymme på en snabbväxande marknad. Minifinders vision var att ansluta alla fordon till ett system och göra vagnparkshanteringen mer effektiv, inte bara genom att spåra fordonens position, utan också genom att mäta avståndet från punkt A till punkt B för att optimera rutterna, tillsammans med en mängd andra funktioner.

"Vi lyckades komma in på första våningen med vår uppkopplade lösning för vagnparkshantering", säger Dean Maros, VD och grundare av Minifinder. "Men vi insåg snabbt att den hårdvara vi importerade inte var av hög kvalitet, särskilt inte när den användes i storskalig försäljning. Så vi tog vad som var ett ovanligt steg - vi började göra både hårdvara och mjukvara, vilket var en stor utmaning - men det är de tuffa och svåra sakerna som motiverar mig, så vi gjorde det."

Dean Maros säger att för tio år sedan utvecklade de flesta företag antingen hårdvara eller mjukvara, men sällan gjorde de både och. De flesta mjukvaruföretag integrerar en tillverkares hårdvara i det system de bygger. Minifinder ville dock bygga sin egen hårdvara som inte bara skulle integreras i deras eget mjukvarusystem, utan även i andra system.

"Det var en ganska komplicerad uppgift", förklarar Maros. "I början var det bara jag som försökte löda kablar, klippa mönsterkort, testa och så vidare, vilket fick mig att ganska snabbt inse att om vi skulle göra det här i stor skala behövde vi hitta konsulter som var bra på hårdvara och vi behövde hitta dem snabbt. Så det var det vi gjorde."

Minifinder producerade först hårdvara för fordon och deras fleet management-lösning, men det visade sig snart att de kunde "låna" en hel del kunskap från vad de redan hade gjort och tillämpa den på andra typer av enheter.

"En del av resonemanget bakom detta är att en hel del företag kontaktade oss för att fråga om vi hade andra produkter som vi kunde erbjuda, till exempel spårning av varor eller värdesaker", förklarar Maros. "De hade beställt spårningsenheter för fordon, utvärderade både systemet och hårdvaran, men de saknade några fristående enheter, med bara batteriet."

"Minifinder Nano för sjukvården spårar till exempel patienter, men den har också en pulsmätare, fallalarm, tvåvägskommunikation och ett antal andra viktiga funktioner", säger Maros. "Vi erbjuder IoT-baserade lösningar och när IoT mognar måste företagen tänka på att diversifiera sitt erbjudande - det finns mycket konkurrens där ute och du måste ha ett brett perspektiv när det gäller marknaderna."

Det bredare perspektivet innebär att Minifinder arbetar med fleet management, sjukvård och till och med djur.

"Vi har många kunder för olika typer av djur, men vår huvudsakliga verksamhet på det här området är jakt, eftersom det är den produkt som vi har investerat mycket kunskap i. Det här är dock ett snabbt växande område och utrustningen är av hög kvalitet och därför dyr, så vi anpassar systemet till hästar och samarbetar med ett företag som tillverkar olika typer av utrustning för hästar, så vi arbetar på en utrustning som kan mäta saker som om hästen sover, hur mycket den äter, hur många kalorier den förbrukar - alla de vitala tecken som berättar för dig om hästens hälsa och välbefinnande.

"Det är ganska komplicerat att göra, men att producera alla dessa funktioner är vad marknaden kräver - och vi vet att dessa enheter kommer att vara värdefulla inte bara för hästar, utan även för andra jordbruks- och boskapsapplikationer. Vi har tagit fram en 3D-modell och vet nu att vi kan sätta in ett större batteri i den med fler sensorer och vi förväntar oss att den nya produkten ska vara tillgänglig i slutet av detta år."

IoT och uppkoppling

Tele2 IoT tillhandahåller Minifinders uppkoppling, samt Tele2s SIM-hanteringssystem 2CONTROL. Minifinders mjukvara kallas Minifinder Management System, vilket i varje anställd, oavsett vad deras jobb är, så detta system är integrerat mot olika API:er, såsom 2CONTROL (Cisco IoT Control Center). Alla Minifinders servrar är lokalt baserade i Växsjö och systemet är molnbaserat.

"Det är mycket data som kommer in på servrarna, men vårt system är verkligen robust, och det som är vackert med vårt system är att du kan anpassa det helt med bara några få klick", säger Maros. "2CONTROL är fantastiskt - du kan göra vad du vill, gå på djupet i frågor eller funktioner och enkelt se allt som händer. Det är robust, lätt att navigera - men när man går på djupet inser man hur stort systemet är och hur mycket man kan få ut av det.

"Vi har haft en riktigt bra relation med Tele2 IoT sedan dag ett. Vi har inte ens tittat på någon annan leverantör eftersom vi är så nöjda. Supporten är suverän - vi har ett direktnummer att ringa och det tar 30 sekunder innan en expert är i telefon, vilket innebär att vi har kunnat lösa många problem enkelt och vi blir aldrig besvikna."

Med 2G och 3G på väg att försvinna tittar Minifinder, liksom många andra företag, på nya tekniker som ersättning. LTE-M, den IoT-specifika teknik som nu finns tillgänglig, är den som de har ögonen på.

"Vi älskar LTE-M och det är en lösning som kommer att hålla i många år framöver", säger Maros. "Det är en mycket bättre teknik för oss och vi kommer att använda den först inom sjukvården. Vi har redan testat den i vår Minifinder Nano och har varit i kontakt med Tele2 IoT för att öppna upp vissa funktioner. Den har den långa batteritid och de fjärrfunktioner som vi behöver."

Framtiden

Minifinder är fortfarande ett ganska ungt företag, och det innebär att de fortfarande överväger sina alternativ när det gäller ytterligare diversifiering av sin portfölj, men de har redan stora planer för ett särskilt område. Även om företaget kanske arbetar med att ansluta hästar till molnet just nu, har Dean Maros och hans team redan siktet inställt på smarta städer.

"Vi vill kunna tända och släcka lamporna i en hel stad med vår hårdvara, mäta hur mycket el som används, övervaka väderstationer osv. Vi vill samla all denna information om smarta städer i ett stort system och flytta lösningarna för smarta städer från silos till ekosystem. Alla data kommer att göra det möjligt för stadschefer att planera så många saker, inklusive infrastruktur, katastrofinsatser, var trafikljus ska placeras ... det finns så många tillämpningar som hjälper städer att fungera på ett bättre sätt och att ge bättre service till invånare och besökare."

Maros säger att med IoT kan du inte bara planera och optimera smarta städer på lång sikt, du kan också reagera snabbare på omedelbara utmaningar, till exempel när det inträffar en bilolycka under rusningstrafik - räddningstjänsten får snabba varningar via sensorer på vägarna och kan därmed utföra insatserna så mycket snabbare.

"Just nu skrapar vi bara på ytan när det gäller IoT, men det mognar och alla lever redan i en uppkopplad och digitaliserad värld, så möjligheterna finns nu, inte imorgon", säger Maros. "Det är svårt att förutspå var vi befinner oss om tio år eftersom utvecklingen går så snabbt, men i slutändan tror jag att data kommer att vara den stora grejen. Vi kommer att ha stora mängder värdefull data och många företag kommer att vilja samarbeta med oss bara för att få tillgång till data, vilket kommer att skapa värde för saker som att lösa trafikproblem, mäta djurens vitala funktioner samt spåra avancerade tävlings- och showhästar, vilket ger dig bevis på arv och hälsa. Det finns så mycket information att samla in som kan användas för att förbättra så många saker. Men du behöver data - och du måste veta vad du ska göra med den. Vi är den typ av företag som genomför våra planer för idag samtidigt som vi formulerar nya planer för framtiden.

Om du vill veta mer om hur IoT kan hjälpa ditt företag är du välkommen att kontakta oss.