LTE-M: Licensierat spektrum kontra olicensierat spektrum

I takt med att LPWA-nätverk (low-power, wide area) blir allt vanligare som IoT-teknik är det viktigt att titta på vilka de olika alternativen är och hur de kan påverka din driftsättning, både nu och i framtiden. Det finns två huvudkategorier av LPWA-teknik: de som används på licensierat radiospektrum och de som används på olicensierat radiospektrum.   

LPWA på det licensierade spektrumet

MNO:er (mobila nätoperatörer) upphandlar licenser för att bedriva verksamhet inom delar av radio radiospektrum. Detta innebär att ingen annan får använda den delen av spektrumet om inte operatören tillåter det. Eftersom operatören har full kontroll kan de erbjuda hög överföringskvalitet, datasäkerhet, stabilitet, skalbarhet och hastighet. Dessutom ser de till att kvaliteten bibehålls över tiden genom att justera nätet i takt med att abonnenternas användningsmönster utvecklas.

Det finns två viktiga typer av LPWA-teknik som används på licensierat spektrum, LTE-M och NB-IoT . Båda är erkända som de tekniker som kommer att ingå i 5G mMTC-standarden (Massive Machine Type Communications) som kommer att möjliggöra massiv IoT, med LTE-M framstår som det starkaste alternativet för migrering av äldre 2G- och 3G-enheter, och stöderäven nya tillämpningar som kräver högre bandbredd tillsammans med lägre strömförbrukning och förlängd batteritid.

LTE-M och NB-IoT är båda baserade på standarder som fastställts av 3GPP, den organisation som definierar standarder för teknik som används inom telekomindustrin. Mer än 900 mobiloperatörer runt om i världen stöder 3GPP standarder, vilket täcker de flesta områden i världen där företag är verksamma. Dessa standarder gör det enkelt för enheter att sömlöst roama från ett nätverk till ett annat, vilket gör det möjligt att skapa en enhet som kan fungera i nätverk över hela världen. Standarden säkerställer också livslängd för en teknik, en mycket viktig aspekt när man implementerar en IoT-lösning som är tänkt att hålla i många år.

LPWA på det olicensierade spektrumet

Olicensierat spektrum ägs inte av någon och kan användas kostnadsfritt, utan några regler för hur man får åtkomst vid varje given tidpunkt. Detta ger stor flexibilitet, men eftersom det inte krävs någon licens eller avgift kan det bli trångt. Allt från WiFi-routrar till trådlösa telefoner och andra kommunikationsenheter använder också olicensierat spektrum, vilket innebär att IoT-lösningar som användsi det olicensierade spekt rumetlöper en mycket verklig risk för störningar. Teknik som LoRa och Sigfox baseras på olicensierat spektrum.

Även om man kan se fördelar med den här tekniken, t.ex. bedrägligt billiga enheter, är det viktigt att se till hela bilden. Att basera en IoT-lösning på dessa tekniker innebär ofta att du behöver spendera monöga för att anskaffa och driva ett eget radionätverk, eftersom de flesta länder i världen inte har rikstäckande LPWA nätverk på det olicensierade spektrumet.

Med den olicensierade delen av delen av radiospektrumet är öppen för alla, gör det enkelt för vem som helst att upprätta sitt eget privata nätverk. Risken finns dock att vem som helst kan göra detsamma, vilket kan leda till störningar mellan nätverken. Detta är samma fenomen som du kanske har upplevt med ditt hemmabaserade Wi-Fi i hemmet. När du först installerar det fungerar det bra och ger höga hastigheter, men 6 månader senare köper grannen ett nytt Wi-Fi- router, och plötsligt har du svårt att få en pålitlig anslutning eftersom du nu är (ofrivilligt) delar på samma del av det oskadade spektrumet.

Låt oss se det på ett annat sätt

Tänk på licensierat och olicensierat spektrum som skillnaden mellan en elegant middagsbjudning på en exklusiv restaurang och en fest som du kanske hade på universitetet. Båda börjar på ungefär samma sätt: folk kommer, det finns gott om plats att röra sig på, man kan höra varandra prata, och när musiken börjar finns det plats att dansa. Men några timmar senare har saker och ting förändrats: De som är på middagsbjudningen kan fortfarande konversera och det finns gott om armbågsrum vid bordet. På universitetsfesten, däremot, har massor av människor kraschat, alla skriker över musiken, och om du försöker dansa finns det en god chans att du knuffar omkull folk så fort du visar dina moves. Det licensierade spektrumet är den eleganta middagsbjudningen, där bara de inbjudna är där och saker och ting är under kontroll. Olicensierat spektrum är studentfesten, där köerna till toaletterna är långa och ingen kan höra vad någon säger.

Vad händer vad händer när parterna utvecklas? Om nya gäster dyker upp till middagsbjudningen på restaurangen är det inget problem eftersom restaurangpersonalen är erfaren och förberedd - de tar bara med sig ett extra bord och några stolar, och så fortsätter allt som förut. På studentfesten, å andra sidan, vet du inte ens hur många som kommer kommer att dyka upp och det finns en god chans att oändliga främlingar kommer att krascha festen och kaos kommer att uppstå.

Så hur hänger detta ihop med radiospektrum? Om du använder olicensierat spektrum har du ingen aning om vem som är med på festen - du kanske är en av de tidiga ankomsterna men om ett år eller två kan det finnas alla möjliga enheter som tränger sig in i ditt utrymme, vilket kraftigt skulle minska dina möjligheter till effektiv IoT-anslutning. Att använda licensierat spektrum innebär å andra sidan att att du alltid har ett proffs som tar hand om utrymmet där dina enheter kommunicerar, så du behöver aldrig oroa dig för att tjänsten försämras.

Om du vill veta mer om hur IoT kan hjälpa ditt företag är du välkommen att kontakta oss.

Läs mer om global cellulär konnektivitet

Ta kontakt med oss