Meili Robots: Sistema universale di gestione della flotta per robot mobili

La crescente domanda di robot mobili ha portato un numero sempre maggiore di magazzini in tutto il mondo ad adottare l'automazione e si prevede che il mercato dell'automazione di magazzino raddoppierà entro il 2026. Tuttavia, l'aumento dell'automazione comporta problemi di interoperabilità. Molti magazzini, centri logistici, fabbriche e persino ospedali utilizzano robot forniti da produttori diversi. Nel 2019, Meili Robots è stata fondata per affrontare i problemi di interoperabilità dopo aver constatato che molti magazzini e produttori utilizzavano una flotta di fornitori misti e riscontravano problemi di compatibilità incrociata tra i sistemi.

La tendenza per i robot nei magazzini o nella produzione si sta spostando sempre più verso flotte di fornitori misti, ovvero flotte con diversi tipi di robot di diversi produttori. Un robot potrebbe essere utilizzato per i pallet, un altro per l'inventario e un terzo per la movimentazione di merci come scatole singole o materie prime. Tutti questi robot sono dotati di sistemi di gestione della flotta propri e unici, ma non c'è compatibilità incrociata tra questi sistemi. Di conseguenza, finiscono per lavorare singolarmente, anziché collettivamente. È qui che entra in gioco Meili Robots, con il suo sistema universale di gestione della flotta, Meili FMS, che funge da unificatore.

Per quanto riguarda il backend, Meili FMS ha tre caratteristiche fondamentali: una, che consente ai robot di lavorare collettivamente, due, la gestione intelligente dei compiti che assicura che i robot siano sempre in uso e, infine, la navigazione, che assicura che i robot sappiano dove andare e che le coordinate siano sempre corrette.

Sfide

È chiaro che la sfida che Meili Robots sta affrontando è l'interoperabilità. Al giorno d'oggi c'è molta più scelta sul mercato per quanto riguarda i robot, il che rende più probabile che i diversi robot all'interno di flotte di fornitori misti siano dotati di un proprio gestore di flotta.

"È qui che la mancanza di compatibilità trasversale nei sistemi legacy diventa un problema", afferma Aldus von der Burg. Le aziende sono consapevoli della sfida e cercano una soluzione che elimini questo problema".

"Ci sono due tipi di clienti che riceviamo, a livello di mercato. Il primo ha un parco macchine misto, è in difficoltà e cerca risposte su come unificare il parco macchine. Hanno investito nell'hardware e vogliono ottenere il massimo da esso. Il secondo ha già un sistema e utilizza un solo fornitore di robot, ma vuole qualcosa di più semplice e facile da usare per quanto riguarda l'interfaccia".

Meili Robots sta attualmente conducendo una serie di progetti pilota con la sua soluzione, che vanno dalle startup alle aziende più affermate, ad esempio nel settore della logistica e della produzione. I clienti stanno testando Meili FMS come soluzione alternativa a quella già esistente o come risposta a flotte eterogenee (flotte miste).

IoT e connettività

L'Industria 4.0 è tutta una questione di compatibilità trasversale. Meili FMS è fortemente orientato ai robot mobili, motivo per cui l'azienda non vuole disperdersi troppo essendo responsabile della gestione dell'inventario o del magazzino.

"Siamo un sottosistema o un ramo dell'infrastruttura IoT", afferma Aldus von der Burg. "Grazie all'IoT, possiamo integrarci o interfacciarci con altri sistemi come la gestione dell'inventario o del magazzino. Ad esempio, se un ordine viene inviato dallo scaffale all'imballaggio, possiamo vedere il peso e le dimensioni del carico utile e quindi assegnare il robot a quella coordinata e a svolgere il suo lavoro. Quindi, possiamo fare questo tipo di interfacciamento, ma non ci occupiamo della gestione complessiva".

Meili FMS può anche interfacciarsi con il sistema per trasmettere dati, come quelli analitici relativi alle operazioni. Questi dati possono includere le percentuali di successo, i chilometri percorsi, le condizioni, gli stati di carica, i tempi di inattività, il numero di guasti, il tempo di attesa del robot sul lavoro o fuori dal lavoro, ecc. Questi dati possono essere utilizzati in un cruscotto centralizzato.

"I dati in tempo reale ci permettono di vedere eventuali errori o incidenti del robot. Riceviamo un avviso e possiamo rispondere di conseguenza".

Quando parliamo di dati, dobbiamo ovviamente parlare di sicurezza. Meili FMS adotta fin dall'inizio misure per garantire la sicurezza dei dati, dalla crittografia tra il robot e il sistema all'autenticazione a due fattori e all'isolamento dei dati dei clienti. Aldus von der Burg afferma che l'azienda è alla continua ricerca di modi per migliorare ulteriormente la sicurezza dei dati, puntando al contempo a una latenza più bassa possibile. Ciò significa che i clienti non consumeranno pesantemente i loro piani dati e, poiché i ritardi sono minimi o nulli, anche i ritardi nelle operazioni dei robot saranno ridotti al minimo.

Il futuro

Prepararsi per il futuro è necessario per continuare a migliorare l'utilizzo dei robot ed evitare la stagnazione.

"Il5G è un tema importante per l'IoT e certamente per gli impianti di produzione", afferma von der Burg. "Per me è un modo per essere preparati, in modo da capire dove abbiamo la sovrapposizione prima che venga richiesta. Al momento ci stiamo concentrando soprattutto sulle operazioni interne, ma è solo perché siamo ancora agli inizi. Nel giro di un anno o due, ci aspettiamo di essere impiegati in agricoltura e in altre applicazioni. Quindi, si tratta di una preparazione preventiva e di un modo per avviare una conversazione con i nostri partner, che ci permetta di portare un partner in grado di risolvere le sfide legate ai dati e alle comunicazioni".

In termini di panorama competitivo, i concorrenti di Meili Robots in Europa si concentrano sui clienti più grandi, mentre negli Stati Uniti hanno un focus piuttosto ampio. Il piano di Meili Robots è di concentrarsi su un pubblico molto ristretto all'inizio e di essere un'azienda accessibile, gettando le basi con quattro o sei grandi clienti. Allo stesso tempo, possono servire anche clienti più piccoli, come le startup.

"Una volta raggiunto questo obiettivo, potremo scalare più ampiamente", afferma Aldus von der Burg. "In questo momento ci concentriamo sulle applicazioni in ambienti chiusi, perché è quello che possiamo fare ed è qui che si trovano i maggiori utilizzatori di robot. Sono loro a sperimentare maggiormente questo punto dolente, quindi vogliamo affrontarlo per loro". È molto probabile che Meili Robots si occupi di altri mercati e settori in cui i robot sono sempre più utilizzati. Ci sono già chiare indicazioni di valore nell'agricoltura e nelle consegne dell'ultimo miglio, anche se al momento sono in fase di esplorazione e non di implementazione".

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