Come l'IoT consente la gestione della catena del freddo e le soluzioni di monitoraggio della temperatura

Quando si parla di gestione della catena del freddo, non sono le esigenze, i requisiti e i casi d'uso del settore ad essere cambiati, ma è la tecnologia ad essere cambiata, e il cambiamento chiave è stato l'introduzione dell'IoT e della connettività. I dispositivi di tracciabilità e rintracciabilità sono ancora utilizzati e necessari nel settore, ma i dispositivi si sono evoluti negli ultimi trent'anni, con DeltaTrak in prima linea in questa evoluzione.

DeltaTrak opera nel settore della gestione della catena del freddo da oltre tre decenni. Trent'anni fa, il track and trace si basava su dispositivi analogici monouso che registravano la temperatura durante il trasporto delle merci, informazioni che si ricevevano una volta consegnato l'ordine. Poi sono arrivati i dispositivi elettronici e i data logger, con i quali la tecnologia si è evoluta, dando la possibilità di collegarsi e giocare. Con l'avanzare della tecnologia, siamo arrivati al punto in cui siamo oggi, con dispositivi IoT connessi che rispondono alle due domande più importanti: dove si trova il mio carico e in che condizioni è?

"Covid ha accelerato la necessità di informazioni e dati", afferma Fred Woo, CEO e fondatore di DeltaTrak. "Durante la pandemia ci sono stati molti problemi con le catene di approvvigionamento. La prima domanda che tutti si ponevano era 'dov'è il mio carico' e la seconda era 'cosa sta succedendo all'interno di quel container che è rimasto bloccato in qualche porto, senza poter essere scaricato'. Quindi, le sfide che abbiamo affrontato durante Covid hanno determinato la necessità di questi particolari set di dati. Il risultato è che questi dati - sia per la posizione che per le condizioni - sono ora disponibili attraverso l'uso di dispositivi IoT, se questi vengono utilizzati

DeltaTrak detiene un brevetto su un tipo specifico di metodologia relativa alla gestione dei dati provenienti dalla catena di approvvigionamento, indipendentemente dalla fonte, affrontando in modo completo la moltitudine di isole di dati. Il brevetto è stato ottenuto per aver riunito tutti questi dati e aver fornito una visione olistica della catena di fornitura, esaminando la qualità del prodotto (merci deperibili) mentre viaggia attraverso la catena di fornitura.

Perché la qualità e la posizione sono ugualmente importanti

Trent'anni fa, il settore stava già cercando di capire come ottenere informazioni sullo stato dei prodotti durante il trasporto. In generale, per spedire frutta e verdura dalla zona di coltivazione a quella di destinazione occorrono circa 3-5 giorni, un tempo significativo quando si parla di prodotti altamente deperibili. I prodotti sono prodotti "vivi", quindi non appena si raccolgono frutta e verdura, il loro ciclo di vita inizia a deteriorarsi. Quindi, anche se un'arancia o un cespo di lattuga sono stati trattati e conservati nelle condizioni più ottimali, questi prodotti hanno una durata di conservazione molto limitata. Può essere di 8 giorni, 10 giorni, 20 giorni, a seconda del prodotto, non importa. Ciò che importa è che la sua durata di conservazione è limitata, perché una volta che il prodotto è nei negozi, lavora con una finestra limitata in termini di vendibilità.

"Se consideriamo la durata di conservazione, i rivenditori hanno solo un numero limitato di giorni per vendere efficacemente il prodotto", spiega Free Woo, CEO e fondatore di DeltaTrak. "Nel settore agricolo è molto, molto difficile gestire i prodotti perché sono altamente deperibili. Una delle cose principali che cerchiamo di fare in DeltaTrak è aiutare il settore a visualizzare le condizioni dei prodotti deperibili durante il trasporto. In questo modo possono prendere decisioni informate su quale sia il modo migliore per vendere il prodotto, in modo da ridurre gli sprechi, le differenze inventariali e aumentare i profitti per il rivenditore".

Come funziona la soluzione DeltaTrak

Sebbene molte persone cerchino di "mangiare locale", noi consumatori siamo un po' viziati, perché in molte parti del mondo non è possibile coltivare prodotti durante l'inverno, a meno che non si ricorra alle serre, che comportano delle difficoltà, tra cui un eccessivo consumo di energia.

DeltaTrak definisce il suo sistema di monitoraggio brevettato come un codice di qualità alfa numerico. Ma non si tratta solo di un sistema di tracciamento di base delle risorse e non si limita al monitoraggio della temperatura.

"Durante il trasporto, la temperatura influisce sul risultato del prodotto per circa il 60%", afferma Fred Woo. "Il restante 40% ha parametri diversi, che possono essere indicativi o meno per quel determinato prodotto. L'etilene, che è un agente di maturazione, un ormone prodotto dalla frutta, è uno di questi. È meglio non mescolare frutti ad alta produzione di etilene con frutti altamente sensibili all'etilene. Per esempio, i prodotti a foglia verde sono molto sensibili all'etilene, quindi non vanno messi accanto a un mango, a una mela o a una pera, perché sono tutti produttori di etilene. Vedetela in questo modo: se li mettete insieme nel frigorifero, anche se la temperatura potrebbe essere giusta, i vostri prodotti ne risentiranno e si deterioreranno più velocemente.

"L'etilene è una cosa. Un'altra è l'umidità. Quando si acquista l'uva, ad esempio, alcuni acini possono avere il raspo verde, altri il raspo marrone. Il sapore del frutto può essere lo stesso, ma noi consumatori guardiamo i raspi e pensiamo che il grappolo d'uva con il raspo verde sia più fresco e quello con il raspo marrone più vecchio. Ma i raspi sono influenzati dall'umidità, quindi se l'aria è più umida durante il trasporto il raspo rimane verde. Altrimenti si secca e sembra che il cibo sia più vecchio, ma in realtà non lo è".

Oltre all'etilene e all'umidità, un altro parametro è rappresentato dagli urti. Quando i prodotti si ammaccano, diventano più suscettibili alla contaminazione batterica, che potrebbe essere causa di batteri come l'Escherichia coli o di altri tipi di batteri che potrebbero poi colpire gli altri frutti con cui sono confezionati, causando muffe o altri problemi.

"Siamo in grado di integrare questi parametri nel nostro set di dati e di compilare una scheda di valutazione. L'obiettivo è quello di non prendere solo dati grezzi come la temperatura o l'umidità, ma di integrarli in un algoritmo che produca un'analisi oggettiva delle condizioni di arrivo dei prodotti. Questo ci permette di assegnare un punteggio oggettivo, perché nell'industria dei prodotti ci sono persone che lo fanno da 30 o 40 anni e dicono di poter capire le condizioni dei prodotti guardandoli, toccandoli, annusandoli, battendoli, ma questo è molto soggettivo".

IoT e gestione della connettività

Per quanto riguarda la sicurezza e la gestione della connettività, DeltaTrak si appoggia alle tre grandi aziende (AWS, Azure, Google) in termini di sicurezza dei dati. Le normative IoT sono molto specifiche e nell'UE è in arrivo una nuova legge che equipara i dati aziendali a quelli dei consumatori, il che significa che in futuro i dati aziendali non potranno essere archiviati al di fuori dell'Europa. I data center partner di DeltaTrak si occuperanno di questo problema. I dati vengono trasferiti tramite VPN privata e il Cisco IoT Control Center (2CONTROL) viene utilizzato per gestire la connettività di Tele2 IoT.

Regolamenti e conformità

Il primo settore in cui DeltaTrak ha operato è stato quello dell'agricoltura, ma ha ampliato il proprio portafoglio includendo altri settori verticali, come le scienze biologiche e l'aerospaziale. L'azienda opera nel settore della catena del freddo da molto tempo, quindi è consapevole delle diverse esigenze e applicazioni dei vari settori.

"Fin dall'inizio abbiamo avuto a che fare direttamente con gli utenti finali, quindi parliamo con loro, capiamo cosa stanno cercando di ottenere e personalizziamo per il risultato finale che stanno cercando nel loro particolare settore con una soluzione che meglio si adatta alle loro intenzioni.

"Se si lavora nel settore delle scienze biologiche, dove si spediscono prodotti come i vaccini, si devono affrontare molte questioni di conformità. Alcuni vaccini devono essere mantenuti tra i due e gli otto gradi centigradi durante la spedizione per rimanere vitali, mentre altri devono essere conservati in condizioni di ghiaccio secco, con una temperatura magari di meno 80°C. Noi ci occupiamo della sistemazione cambiando il tipo di sensori utilizzati per rimanere conformi, mentre i dati - il tipo di dati - in grado di fornire informazioni in tempo reale, rimangono gli stessi".

Un'altra area in cui il sistema DeltaTrak può essere di supporto è la rendicontazione in relazione alle normative.

"Le normative sono un'altra area a cui abbiamo dedicato molto tempo. A mio avviso, non si può usare un solo dispositivo per tutto. Nel settore delle scienze biologiche, è necessario disporre di informazioni su molti aspetti diversi, come gli ingredienti in arrivo, che devono passare attraverso il produttore, ma anche il grossista, e possono poi passare attraverso una farmacia o gli ospedali. Gli ospedali hanno un proprio sistema di distribuzione, così come le farmacie, per i farmaci controllati. Poi c'è la telemedicina o la vendita diretta al consumatore: anche questa deve essere tracciata e rintracciata. Non dipende da un dispositivo, ma dai dati per essere rintracciabile".

È qui che entra in gioco il brevetto di DeltaTrak sulla qualità e sui dati delle transazioni. La loro piattaforma fornisce una tracciabilità a monte. Sono in grado di prendere i dati dalle piattaforme di transazione, dove arrivano gli ordini di acquisto, di lavoro o di transazione, e quando c'è bisogno di aggiungere dati ambientali ai dati di transazione, i loro dispositivi entrano in gioco e aggiungono altri set di dati per arricchire quei particolari dati di transazione.

"Questo è fondamentale quando si tratta di cambiare la legislazione negli Stati Uniti, dove i casi di malattie alimentari hanno portato all'approvazione del Food Safety Monetization Act. La sezione 204 è già stata promulgata e comincerà a essere applicata nel 2026, mentre in altre regioni, come l'Europa, sono necessari standard e regolamenti di conformità simili. Tutto ciò significa che i sistemi di tracciabilità sia nell'industria alimentare che in quella delle scienze biologiche sono ormai comuni. La nostra soluzione consente di affrontare questa e molte altre sfide".