Dalla gestione della flotta alle città intelligenti: Come Minifinder si è adattato ed evoluto

Per avere successo negli affari oggi è necessario essere sempre un passo avanti rispetto alla concorrenza. Quando Minifinder è stata fondata, c'era una sola persona - l'amministratore delegato e fondatore Dean Maros - che si occupava di tutto, dalla codifica al marketing, e il suo primo obiettivo era quello di rendere più efficace la gestione delle flotte. Nove anni dopo, l'azienda è ancora attiva nel settore della gestione delle flotte, ma si è spostata anche in altri settori verticali, tra cui l'assistenza sanitaria, gli allarmi per la sicurezza personale e persino i cavalli. È grazie alla diversificazione e all'ascolto del mercato che questa piccola startup è diventata una realtà in meno di dieci anni. E Minifinder non ha intenzione di dormire sugli allori: sta già guardando al prossimo mercato da conquistare.

Come è iniziato tutto

Quasi dieci anni fa, Minifinder si concentrava sulle grandi aziende di trasporto e, sebbene all'epoca esistesse già un certo numero di soluzioni per la gestione delle flotte sul mercato, la maggior parte non era molto moderna nella sua offerta. Molte di esse hanno incontrato difficoltà nel passaggio dai sistemi analogici a quelli digitali, per cui un'azienda come Minifinder, digitale e connessa fin dall'inizio, è riuscita a ritagliarsi uno spazio in un mercato in rapida crescita. La visione di Minifinder era quella di collegare tutti i veicoli a un unico sistema, rendendo più efficace la gestione della flotta non solo attraverso il monitoraggio della posizione dei veicoli, ma anche misurando la distanza dal punto A al punto B per ottimizzare i percorsi, oltre a una serie di altre funzioni.

"Siamo riusciti a entrare nel mercato con la nostra soluzione connessa per la gestione delle flotte", afferma Dean Maros, CEO e fondatore di Minifinder. "Ma ci siamo subito resi conto che l'hardware che importavamo non era di grande qualità, soprattutto se utilizzato per vendite su larga scala. Abbiamo quindi compiuto un passo insolito: abbiamo iniziato a occuparci sia di hardware che di software, il che ha rappresentato una grande sfida, ma sono le cose difficili che mi motivano, quindi abbiamo deciso di farlo".

Dean Maros afferma che dieci anni fa la maggior parte delle aziende sviluppava hardware o software, ma raramente faceva entrambe le cose. La maggior parte delle aziende di software integra l'hardware di un produttore nel sistema che costruisce. Minifinder, invece, voleva costruire un hardware proprio che non si integrasse solo nel proprio sistema software, ma anche in altri sistemi.

"È stato un compito piuttosto complicato", spiega Maros. "All'inizio ero solo io che cercavo di saldare i fili, tagliare i circuiti stampati, fare i test e così via, il che mi ha fatto capire abbastanza rapidamente che se volevamo farlo su larga scala, dovevamo trovare dei consulenti che fossero bravi nell'hardware e dovevamo trovarli in fretta. Ed è quello che abbiamo fatto".

Minifinder ha prodotto inizialmente hardware per i veicoli e per la sua soluzione di gestione della flotta, ma ben presto si è capito che poteva "prendere in prestito" molte conoscenze da ciò che aveva già fatto e applicarle ad altri tipi di dispositivi.

"In parte il motivo è che molte aziende ci hanno contattato per chiederci se avevamo altri prodotti da offrire, come la localizzazione di merci o oggetti di valore", spiega Maros. "Avevano ordinato dispositivi di localizzazione per veicoli, valutando sia il sistema che l'hardware, ma mancavano alcune unità autonome, con la sola batteria".

"Per esempio, Minifinder Nano per il settore sanitario traccia i pazienti, ma ha anche un cardiofrequenzimetro, un allarme anticaduta, una comunicazione bidirezionale e una serie di altre funzioni vitali", spiega Maros. "Offriamo soluzioni basate sull'IoT e, man mano che l'IoT matura, le aziende devono pensare a diversificare la loro offerta: c'è molta concorrenza là fuori e bisogna avere una prospettiva ampia quando si tratta di mercati".

Questa prospettiva più ampia significa che Minifinder sta lavorando con la gestione delle flotte, la sanità e persino gli animali.

"Abbiamo molti clienti per diversi tipi di animali, ma la nostra attività principale in questo settore è la caccia, perché questo è il prodotto su cui abbiamo investito molte conoscenze. È un settore in rapida crescita, però, e i dispositivi sono di alta qualità e quindi costosi, quindi stiamo adattando il sistema ai cavalli e stiamo collaborando con un'azienda che produce diversi tipi di attrezzature per cavalli, per cui stiamo lavorando a un dispositivo in grado di misurare cose come se il cavallo sta dormendo, quanto sta mangiando, quante calorie ha consumato - tutti i segni vitali che vi diranno la salute e il benessere del cavallo".

"È piuttosto complicato da realizzare, ma produrre tutte queste funzioni è ciò che il mercato richiede - e sappiamo che questi dispositivi saranno preziosi non solo per i cavalli, ma anche per altre applicazioni agricole e zootecniche. Abbiamo realizzato un modello 3D e ora sappiamo che possiamo inserire una batteria più grande e un maggior numero di sensori; prevediamo che il nuovo prodotto sarà disponibile entro la fine di quest'anno".

IoT e connettività

Tele2 IoT fornisce la connettività di Minifinder e il sistema di gestione Tele2 SIM 2CONTROL. Il software di Minifinder si chiama Minifinder Management System, che è presente in ogni dipendente, indipendentemente dalla sua mansione, quindi questo sistema è integrato con diverse API, come 2CONTROL (Cisco IoT Control Center). Tutti i server di Minifinder sono situati a Växsjö e il sistema è basato su cloud.

"I dati che arrivano sui server sono molti, ma il nostro sistema è davvero robusto e la cosa più bella è che si può personalizzare completamente con pochi clic", dice Maros. "2CONTROL è fantastico: si può fare tutto quello che si vuole, andando in profondità nei problemi o nelle funzioni e vedendo facilmente tutto quello che succede. È robusto, facile da navigare, ma quando si scava in profondità ci si rende conto di quanto sia grande il sistema e di quanto si possa ottenere da esso".

"Abbiamo avuto un ottimo rapporto con Tele2 IoT fin dal primo giorno. Non abbiamo nemmeno preso in considerazione un altro fornitore perché siamo molto soddisfatti. L'assistenza è superba: abbiamo un numero diretto da chiamare e ci vogliono 30 secondi prima che un esperto sia al telefono, il che significa che siamo riusciti a risolvere facilmente molti problemi e non siamo mai rimasti delusi".

Con il tramonto del 2G e del 3G, Minifinder, come molte altre aziende, sta guardando alle tecnologie emergenti per sostituirle. L'LTE-M, la tecnologia specifica per l'IoT ora disponibile, è quella su cui puntano gli occhi.

"Ci piace l'LTE-M ed è una soluzione che durerà per molti anni a venire", afferma Maros. "È una tecnologia molto migliore per noi e la utilizzeremo innanzitutto nel settore sanitario. L'abbiamo già testata nel nostro Minifinder Nano e siamo in contatto con Tele2 IoT per aprire alcune funzioni. Ha una batteria a lunga durata e le funzionalità remote di cui abbiamo bisogno".

Il futuro

Minifinder è un'azienda ancora piuttosto giovane, il che significa che sta ancora valutando le opzioni per un'ulteriore diversificazione del proprio portafoglio, ma ha già grandi progetti per un settore in particolare. Sebbene l'azienda stia lavorando per collegare i cavalli al cloud, Dean Maros e il suo team hanno già messo gli occhi sulle città intelligenti.

"Con il nostro hardware vogliamo accendere e spegnere le luci di un'intera città, misurare la quantità di elettricità utilizzata, monitorare le stazioni meteorologiche, ecc. Vogliamo raccogliere tutte queste informazioni sulle smart city in un unico grande sistema e spostare le soluzioni smart city dai silos agli ecosistemi. Tutti i dati consentiranno ai gestori delle città di pianificare moltissime cose, tra cui le infrastrutture, la risposta alle catastrofi, la collocazione dei semafori... Le applicazioni per aiutare le città a operare in modo migliore e a servire meglio i residenti e i visitatori sono davvero tante".

Maros afferma che con l'IoT non solo si è in grado di pianificare e ottimizzare le città intelligenti a lungo termine, ma si può anche rispondere più rapidamente alle sfide immediate, come nel caso di un incidente stradale durante l'ora di punta: i primi soccorritori riceveranno avvisi rapidi tramite i sensori presenti sulle strade e saranno quindi in grado di svolgere le operazioni molto più rapidamente.

"In questo momento stiamo solo grattando la superficie quando si tratta di IoT, ma sta maturando e tutti vivono già in un mondo connesso e digitalizzato, quindi le possibilità sono ora, non domani", ha dichiarato Maros. "È difficile prevedere dove saremo tra dieci anni perché le cose si muovono velocemente, ma in definitiva credo che i dati saranno la cosa più importante. Avremo grandi quantità di dati preziosi e molte aziende vorranno collaborare con noi solo per ottenere i dati, che porteranno valore a cose come la risoluzione del traffico, la misurazione dei parametri vitali del bestiame e il monitoraggio di cavalli da corsa e da esposizione di alto livello, fornendo prove del patrimonio e della salute. Ci sono così tante informazioni da raccogliere che possono essere utilizzate per migliorare molte cose. Ma servono i dati e bisogna sapere cosa farne. Siamo il tipo di azienda che esegue i propri piani per oggi e allo stesso tempo ne formula di nuovi per il futuro.

Se desiderate saperne di più su come l'IoT può favorire la vostra attività, contattateci.