La diversità e l'inclusione sono in cima alle agende di molte aziende tecnologiche - e come donna che lavora nel settore tecnologico da più di 30 anni mi chiedo se posso fare qualche riflessione sulla base delle mie esperienze. Perché la diversità di genere è ancora un problema tale da richiedere la definizione di obiettivi aziendali?
Importanza dei modelli di ruolo nella famiglia più stretta
Sono cresciuta tra la fine degli anni '60 e l'inizio degli anni '70 come la maggiore di tre sorelle in una famiglia accademica. Mio padre era professore all'Università Chalmers e mia madre lavorava nel dipartimento di pianificazione urbana della città di Göteborg. Ciò che era un po' insolito a quel tempo in Svezia era che mia madre tornava al lavoro dopo 6 mesi di congedo di maternità e noi bambini eravamo accuditi da ragazze alla pari. Per me, quindi, le pari opportunità di concentrarsi sulla carriera sono sempre state la norma e in questo senso mia madre è stata un esempio di come si possa conciliare la famiglia con un lavoro che le piaceva molto. Ma è stata anche, cosa che forse all'epoca non consideravo, un modello di riferimento per essere una donna agli inizi nel settore tecnologico.
Mia madre è cresciuta in una famiglia di operai, in cui tutti e tre i figli sono riusciti a completare gli studi universitari. Mi sono chiesta cosa l'abbia spinta a iscriversi al corso di Ingegneria Civile dell'Università Chalmers, rinomata a livello mondiale, alla fine degli anni '50. All'epoca era l'unica donna a frequentare il corso e la seconda a completarlo. All'epoca, era l'unica donna del programma e la seconda in assoluto a completarlo. Com'è stato? Ora so che il suo modello era il fratello, di 14 anni più grande di lei, che aveva fatto gli stessi studi. Si è ispirata alla carriera di lui, che ha viaggiato in tutto il mondo costruendo ponti per migliorare le infrastrutture di trasporto in Africa e in America Centrale.
Così, quando è arrivato il momento di scegliere l'università, dopo averci riflettuto un po', ho deciso di studiare alla Chalmers University per avere una formazione ampia e internazionale. Ma quale argomento scegliere? Non volevo lavorare in un ambiente industriale e la fisica mi sembrava troppo astratta. A quel tempo c'erano computer a 64 bit con cui i ragazzi potevano programmare, ad esempio con il BASIC, ma questo non mi aveva mai attratto, quindi avevo poca esperienza pratica con i computer. Scelsi comunque Informatica e mi immaginavo di lavorare come consulente informatico in un bell'ufficio high-tech. Anche se all'epoca non avevo ben chiaro cosa avrei fatto in quel bell'ufficio high-tech, la mia visione era una motivazione sufficiente per iscrivermi. La ricordo come una decisione importante nella vita, basata sulle emozioni più che sui fatti.
Quando mi sono iscritta, eravamo circa 15 donne su 120 ammesse al programma. Durante i miei anni alla Chalmers, non mi sono mai sentita esclusa o trattata in modo diverso, forse perché sono cresciuta con entrambi i miei genitori che hanno fatto gli stessi studi. Forse è per questo che non ho notato alcuno schema nel modo in cui venivo trattata diversamente dai miei amici maschi - se mai lo ero?
Oggi le mie due figlie maggiori sono la terza generazione a studiare nella stessa università, il che è straordinario. Mi sono imposta di non cercare di influenzare le decisioni dei miei figli nella vita adulta: credo che debbano avere una spinta interiore, indipendentemente dalle loro scelte. Quando l'ho chiesto alla mia figlia maggiore, mi ha risposto che era perché aveva visto sia me che mio marito avere lavori internazionali che ci piacevano, con molti viaggi di lavoro in luoghi esotici. Negli ultimi 10 anni circa, sia nel mio precedente ruolo in Ericsson che in quello attuale in Tele2, ho partecipato alla realizzazione di fantastiche soluzioni digitali che migliorano la vita, creano città più intelligenti, ecc. Naturalmente ho condiviso questo entusiasmo anche a casa, ispirando le mie figlie a vedere cosa può fare la tecnologia, in particolare l'ICT.
Quindi, la mia prima riflessione è che essere in una famiglia in cui i genitori hanno pari e reali opportunità ti "vaccina" dall'accettare trattamenti speciali dovuti al genere. Non mi sono mai vista diversa dai miei amici maschi. E i modelli di ruolo, maschili o femminili, nella propria famiglia è importante anche se non lo si vede in quel momento, perché potrebbe essere difficile capire a cosa può portare un'istruzione in termini di ruoli lavorativi.
Importanza dei manager e della cultura aziendale
Il mio primo manager dopo la laurea era una donna. Ho iniziato a lavorare in una piccola azienda informatica che sviluppava sistemi di supporto alle imprese e dal punto di vista del genere l'azienda era molto diversificata, anche se all'epoca non ci pensavo. Ho iniziato lo stesso giorno di un amico maschio dell'università e abbiamo avuto le stesse opportunità di sviluppo in azienda, nonostante non ci fossero obiettivi dichiarati di diversità. Quindi, ho avuto un inizio molto fortunato nella mia vita professionale.
Qualche anno dopo sono entrato a far parte di una joint venture tra Ericsson e HP, la EHPT, che era una start up in forte crescita nel settore tecnologico. Quando ho iniziato, nel 1995, eravamo in 30 e 7 anni dopo eravamo più di 1000 in tutti i continenti.
Un anno dopo l'inizio della mia posizione ho avuto la mia prima figlia. Ho seguito l'approccio di mia madre e, dopo 6 mesi di congedo parentale, sono tornata alla posizione di Product Manager che ricoprivo in precedenza. Ma poi c'è stato un momento specifico e decisivo nella mia carriera. Il manager del mio manager, Lars, mi ha avvicinato mentre avevamo una mostra aziendale a Roma e mi ha detto che mi voleva nel team di leadership come responsabile dello sviluppo e della strategia aziendale. Era una cosa che all'epoca non avrei mai preso in considerazione. Ma mi sono fidato di lui e ho accettato il mio primo ruolo di manager, che mi è piaciuto molto. Lars mi ha dato la fiducia che ho usato da allora per affrontare nuove sfide e credo che avere questo tipo di manager o sponsor sia estremamente importante, soprattutto per le donne, che tendono a essere conservatrici sulle proprie capacità. Le ricerche hanno dimostrato che spesso le donne vogliono essere sicure di poter svolgere un lavoro prima di candidarsi.
Alla fine degli anni '90 è stato sollevato il tema della diversità e la mia azienda ha cercato in vari modi di reclutare la diversità in termini di genere, nazionalità, ecc. Mi hanno persino utilizzato come uno dei 4 dipendenti in una campagna di reclutamento - sono apparso sulla fiancata di un tram e in annunci a tutta pagina su giornali nazionali. Utilizzando una serie di "profili ricercati" rappresentati da dipendenti reali, l'azienda sperava di attirare diverse categorie. Purtroppo non so se ebbe successo, ma alcune delle mie colleghe di allora ricoprono oggi ruoli di primo piano in organizzazioni tecnologiche locali e globali, come Ericsson, Sweco, Swedavia, Volvo Cars, ecc. Quindi, non c'è dubbio che fosse un ambiente ideale per la crescita e lo sviluppo di una donna nel settore tecnologico in molti modi diversi.
Questo mi porta alla seconda riflessione, ovvero che è importante scegliere la cultura aziendale e il manager giusti fin dall'inizio per acquisire fiducia nelle proprie capacità e ottenere ruoli in cui sia possibile svilupparsi e fornire valore.
Perché c'è ancora uno squilibrio di genere nel settore tecnologico?
Alla fine degli anni '80, quando ho studiato alla Chalmers, c'erano alcuni programmi più o meno equilibrati in termini di genere, come la chimica. Ma Informatica, Ingegneria Elettrica, ecc. non avevano lo stesso equilibrio. Da allora, però, l'Università ha passato più di tre decenni a cercare di aumentare le iscrizioni femminili attraverso campagne, workshop e tutoraggio, ma i progressi sono lenti. La domanda da un milione di dollari è: perché? La mia opinione personale è che forse le donne sono più spinte dal valore creato dalla tecnologia, non dalla tecnologia in sé. Le mie figlie dicono che è questo che le guida nelle loro scelte: essere in grado di applicare la tecnologia, non necessariamente di svilupparla. Quindi, se questo non è chiaro alle giovani donne, scelgono altri studi e potrebbero scegliere percorsi diversi con una creazione di valore più chiara.
Tuttavia, stanno accadendo cose importanti. Penso che vedremo alcuni risultati davvero positivi rendendo la programmazione una materia obbligatoria nelle scuole svedesi: sarebbe un'opportunità per esporre tutti a una materia tecnologica reale e pratica. In questo modo, si spera che più ragazze saranno attratte dalle TIC, più donne si laureeranno in discipline tecniche e quindi più donne lavoreranno nel settore tecnologico in generale, e non ci saranno più scuse per l'attuale squilibrio ai vertici di molte organizzazioni.
È un punto di svolta sociale? Spero proprio di sì. Oggi è un fattore di igiene per un'azienda avere una posizione chiara sulle questioni di sostenibilità - non accettiamo niente di meno dai fornitori, dai datori di lavoro, ecc. Quando la diversità avrà la stessa importanza per le imprese? In fin dei conti, tutto si riduce al business e sappiamo che oggi una cultura diversificata è fondamentale per i profitti di ogni azienda.
Linda Ekener Magi
Responsabile dello sviluppo aziendale
Tele2 IoT