La demande croissante de robots mobiles a conduit un nombre croissant d'entrepôts dans le monde à adopter l'automatisation, le marché de l'automatisation des entrepôts devant doubler d'ici 2026. Cependant, l'automatisation croissante s'accompagne de problèmes d'interopérabilité. De nombreux entrepôts, centres logistiques, usines et même hôpitaux déploient des robots fournis par différents fabricants. En 2019, Meili Robots a été fondée pour résoudre les problèmes d'interopérabilité après avoir constaté que de nombreux entrepôts et fabricants utilisaient une flotte de fournisseurs mixtes et rencontraient des problèmes de compatibilité croisée entre les systèmes.
La tendance en matière de robots dans les entrepôts ou les usines s'oriente de plus en plus vers des flottes mixtes, c'est-à-dire des flottes composées de différents types de robots provenant de différents fabricants. Un robot peut s'occuper des palettes, un autre de l'inventaire et un troisième du déplacement de marchandises telles que des boîtes individuelles ou des matières premières. Tous ces robots sont équipés de leur propre système de gestion de flotte, mais il n'y a pas de compatibilité croisée entre ces systèmes. Par conséquent, ils finissent par travailler individuellement plutôt que collectivement. C'est là que Meili Robots intervient, avec son système universel de gestion de flotte, Meili FMS, qui agit comme un unificateur.
En ce qui concerne le backend, Meili FMS a trois fonctions principales : premièrement, permettre aux robots de travailler collectivement, deuxièmement, la gestion intelligente des tâches qui garantit que les robots sont toujours utilisés, et enfin, la navigation, qui garantit que les robots savent où aller et que les coordonnées sont toujours correctes.
Défis
De toute évidence, le défi que relève Meili Robots est celui de l'interopérabilité. Il existe aujourd'hui un choix beaucoup plus large de robots sur le marché, ce qui fait qu'il est plus probable que les différents robots des flottes mixtes soient accompagnés de leur propre gestionnaire de flotte.
"C'est là que le manque de compatibilité entre les systèmes existants devient un problème", déclare Aldus von der Burg. "Les entreprises sont conscientes de ce défi et recherchent la solution qui leur permettra d'éviter ce casse-tête.
"Il y a deux types de clients que nous recevons, au niveau du marché. Le premier a une flotte mixte, est en difficulté et cherche des solutions pour unifier sa flotte. Ils ont investi dans du matériel et veulent en tirer le meilleur parti. Le second a déjà un système et n'utilise qu'un seul fournisseur de robots, mais il veut quelque chose de plus simple et de plus facile à utiliser en ce qui concerne l'interface.
Meili Robots mène actuellement un certain nombre de projets pilotes avec sa solution, allant de startups à des entreprises plus établies dans les domaines de la logistique et de la fabrication, par exemple. Les clients testent Meili FMS comme une solution alternative à ce qu'ils ont déjà ou comme une réponse à des flottes hétérogènes (flottes mixtes).
IoT & Connectivité
L'industrie 4.0 est une question de compatibilité croisée. Meili FMS est fortement orienté sur les robots mobiles, c'est pourquoi l'entreprise ne veut pas se disperser en étant responsable de la gestion des stocks ou de l'entrepôt.
"Nous sommes un sous-système ou une branche de l'infrastructure IoT ", explique Aldus von der Burg. "Grâce à IoT, nous pouvons intégrer ou interfacer d'autres systèmes tels que la gestion des stocks ou des entrepôts. Par exemple, si une commande est envoyée de l'étagère à l'emballage, nous pouvons voir le poids et les dimensions de la charge utile, puis affecter le robot à cette coordonnée et faire son travail. Nous pouvons donc assurer ce type d'interface, mais nous ne nous occupons pas de la gestion globale.
Meili FMS peut également s'interfacer avec le système pour transmettre des données, telles que des données analytiques concernant les opérations. Ces données peuvent inclure les taux de réussite, les kilométrages, les conditions, les états de charge, les temps morts, le nombre de pannes, le temps d'attente du robot sur ou en dehors de la tâche, etc. Ces données peuvent ensuite être utilisées dans un tableau de bord centralisé.
"Les données en temps réel nous permettent de détecter toute erreur ou tout incident avec le robot. Nous recevons une alerte et pouvons réagir en conséquence".
Lorsque l'on parle de données, il faut bien sûr parler de sécurité. Dès le début, Meili FMS met en place des mesures pour garantir la sécurité des données, allant du cryptage entre le robot et le système à l'authentification à deux facteurs, en passant par l'isolation des données des clients. Aldus von der Burg explique que l'entreprise cherche en permanence à améliorer la sécurité des données, tout en s'efforçant d'obtenir une latence aussi faible que possible. Cela signifie que les clients ne consommeront pas lourdement leurs plans de données, et comme il n'y a que peu ou pas de décalage, les retards dans les opérations des robots seront également minimisés de manière significative.
L'avenir
Il est nécessaire de préparer l'avenir pour continuer à améliorer l'utilisation des robots et éviter la stagnation.
"La5G est un grand sujet de discussion pour IoT et certainement pour les installations de fabrication", déclare M. von der Burg. "Pour moi, c'est un moyen de se préparer afin de voir où se situe le chevauchement avant qu'il ne soit demandé. Pour l'instant, nous nous concentrons principalement sur les opérations à l'intérieur des bâtiments, mais c'est seulement parce que nous en sommes à nos débuts. D'ici un an ou deux, nous envisageons de nous déployer dans l'agriculture et dans d'autres applications. Il s'agit donc d'une préparation préventive et d'un moyen d'engager la conversation avec nos partenaires, ce qui signifie que nous pouvons faire appel à un partenaire capable de résoudre les problèmes liés aux données et aux communications.
En ce qui concerne le paysage concurrentiel, les concurrents de Meili Robots en Europe se concentrent sur les gros clients, tandis qu'aux États-Unis, ils ont un champ d'action assez large. L'objectif de Meili Robots est de se concentrer sur un public très restreint au départ et d'être une entreprise accessible - en posant les fondations avec quatre à six gros clients. Parallèlement, l'entreprise peut également servir des clients plus modestes, tels que des start-ups.
"Une fois que nous y serons parvenus, nous pourrons nous développer plus largement", explique Aldus von der Burg. "Pour l'instant, nous nous concentrons sur les applications intérieures parce que c'est ce que nous pouvons faire, et c'est là que l'on trouve les plus grands utilisateurs de robots. Ce sont eux qui éprouvent le plus de difficultés, et nous voulons donc nous attaquer à ce problème pour eux. Il est très probable que Meili Robots s'intéresse à d'autres marchés et industries où les robots sont de plus en plus utilisés. Il y a déjà des indications claires de valeur dans l'agriculture et les livraisons sur le dernier kilomètre, bien qu'à ce stade, il s'agisse d'une exploration et non d'un déploiement.
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