El primer barco eléctrico de lujo del mundo producido en serie

Las embarcaciones de recreo eléctricas existen de una forma u otra desde hace más de cien años, pero siempre se han enfrentado al mismo problema: tenían velocidad sin autonomía... o tenían autonomía sin velocidad. El galardonado innovador sueco Candela cambió todo eso cuando lanzó el primer barco eléctrico hidroala del mundo en producción en serie, el C-7, en 2019. Ese barco ha pasado a ganar un montón de premios, incluida la mayor competición del mundo para barcos eléctricos y de nuevas energías, el Monaco Energy Challenge. Ahora, Candela ha lanzado su primer barco para el mercado de masas, el C-8, que es una bestia completamente diferente: es más grande, más capaz y tiene más autonomía, y viene con una serie de características que lo hacen superior a los barcos convencionales de combustible fósil.

En muchos sentidos, el primer barco lanzado por Candela, el C-7, era su roadster y no estaba realmente pensado para la eficiencia o la producción. Así que, aunque la empresa fabricó y vendió unos 34 C-7, el 99% de sus esfuerzos se centraron en hacerlos volar. Ahora, con el casi lanzado C-8, Candela ha tomado todo lo que aprendió del C-7 y lo ha aplicado al C-8 desde un punto de vista técnico, añadiendo al mismo tiempo las comodidades que cabría esperar de un barco de recreo de gama alta.

"El C-8 es nuestra primera embarcación para el mercado de masas", explica Mikael Mahlberg, Director de Relaciones Públicas y Comunicación de Candela Speedboats. "Y en cierto sentido, también se puede decir que es la primera lancha eléctrica para el mercado de masas, porque tiene la autonomía y la velocidad necesarias para competir con las lanchas tradicionales de combustible fósil, junto con una serie de características que la hacen superior a las lanchas convencionales, como que vuela de modo que no hay estela, y que es totalmente silenciosa porque hemos desarrollado un nuevo tren motriz C-pod -y ese es un gran componente y la clave para poder hacer una lancha eléctrica de producción en serie y realmente eficiente."

Si nos fijamos en el C-7, tenía una transmisión y un motor que se compraban de fábrica y se montaban en una caja por encima de la línea de flotación, como cualquier otro fueraborda del mercado.

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Con el C-8, Candela cambió las cosas, sumergiendo el motor, lo que significa que la embarcación es completamente silenciosa, sin ruido de la transmisión y, como la embarcación "vuela", no hay sonido de olas golpeando el costado de la embarcación.

"Además de eso, también tiene el tren de transmisión sin mantenimiento", dice Mikael Mahlberg. "Esta transmisión está preparada para funcionar 3.000 horas sin necesidad de mantenimiento. Si lo comparamos con un fueraborda comercial, sólo tendríamos 100 horas antes de tener que revisarlo. No fue fácil desarrollarlo, pero se trata de un motor eléctrico que acciona una hélice con un eje recto, por lo que no hay más piezas móviles que el rotor, lo que significa que no hay transmisión, ni aceite, ni engranajes, ni sistema de refrigeración, porque el propio motor se refrigera con el flujo de agua. Básicamente, está construido para la eternidad".

Velocidad y lujo

Si el C-7 fue el buque insignia y la forma en que Candela se introdujo en el mercado, con el C-8 la empresa se convierte en uno de los principales fabricantes de embarcaciones eléctricas de recreo. El C-7 tenía una complicada estructura de fibra de carbono que lo hacía muy ligero, pero también muy caro de construir, por lo que no se dio prioridad a elementos como los portavasos.

Al desarrollar el C-pod para la embarcación C-8, junto con otras mejoras en aspectos como el sistema hidroala, la C-8 es la nueva generación de embarcaciones. Así pues, además de la mayor autonomía, la ausencia de estela, la ausencia de ruido y otras características, el C-8 también tiene capacidad para cuatro personas, un aseo marino, una tumbona, asientos cómodos, una ducha... todas las comodidades que cabría esperar de una embarcación de 28 pies con motor de combustión también están a bordo del C-8. Candela no quería ser inferior en ningún aspecto con el C-8, por lo que, a pesar de ser 500 kilogramos más pesado que el C-7, consume menos energía, lo que significa que es más eficiente a pesar del peso extra.

"Con este barco estamos innovando y superando los límites", afirma Mikael Mahlberg. "La forma convencional de abordar las cosas en la industria naval ha sido a menudo poner un motor más grande para conseguir un barco más rápido. Pero nosotros lo hemos hecho al revés, con el enfoque opuesto. Hemos hecho un motor más pequeño y eficiente en un barco más grande. El C-pod es de unos 50-55 kilovatios, un poco menos potente que el motor del C-7, pero más eficiente, que es lo que realmente importa, porque puedes ir más rápido y durante más tiempo que el C-7. Si lo comparas con un barco convencional, te das cuenta de que es más eficiente. Si lo comparas con un barco convencional -eléctrico o de combustible fósil- un barco de 8 metros utilizará 100 kilovatios para mantener una velocidad de 25 nudos, pero nosotros utilizamos 20 kilovatios".

Cargando

A la hora de cargar el C-8, Candela volvió a adoptar un enfoque diferente. Y ese enfoque significaba construir un barco más eficiente, lo que significaba que podían utilizar una batería más pequeña.

"Tenemos una batería de 45 kilovatios hora en el C-8, que es una batería de tamaño bastante modesto si la comparamos con la competencia, que no consigue la misma autonomía", dice Mikael Mahlberg. "Una batería más pequeña significa tiempos de carga más rápidos, así que con un cargador de 22 kilovatios, que es lo que se puede instalar fácilmente en cualquier puerto deportivo, se puede cargar la C-8 en dos horas, que no es mucho - básicamente es tiempo para tomar un buen almuerzo en el puerto deportivo antes de volver a salir al agua.

"En otras palabras, si navegas en Estocolmo, puedes ir de la ciudad al archipiélago exterior, cargar durante 45 minutos y volver a una velocidad de 25 nudos, así que para un escenario sueco tienes autonomía de sobra, pero si te fijas en escenarios internacionales -la bahía de San Francisco, por ejemplo- puedes cubrir prácticamente cualquier distancia que pueda cubrir un barco de combustible fósil."

La respuesta

El C-7 puso al mundo de la náutica sobre aviso de que existía una embarcación nueva e innovadora que estaba a punto de cambiar para siempre nuestra forma de ver las embarcaciones eléctricas. El C-8 ha subido la apuesta y mucha gente se ha dado cuenta. Recientemente, en Venecia, Candela acaparó mucha atención, porque esa ciudad tiene un grave problema con los daños en los edificios provocados por las estelas.

"Les gusta mucho este concepto de barco sin estela", dice Mikael Mahlberg. "La estela tiende a erosionar los cimientos de los edificios de Venecia, así que realmente quieren un barco rápido que sea eléctrico y que no cree olas. Candela y el C-8 fueron como un regalo del cielo para ellos. Yo estaba volando hacia el puerto, que tiene un límite de velocidad de 3 nudos, y pasé volando junto al Jefe de Policía a una velocidad de 25 nudos y estaba claramente infringiendo la ley, ¡pero él estaba como saludando y animándonos! Así que, aunque el C-8 es estupendo en cualquier sitio, es especialmente bienvenido en los puertos, donde la estela puede ser un gran desafío".

El papel de IoT

Las embarcaciones de Candela son un excelente ejemplo de producto habilitado para IoT que utiliza IoT para dar servicio a clientes de todo el mundo. Se registran datos de todo tipo, desde el rendimiento del motor hasta la ubicación, y si se produce una anomalía, por ejemplo, en los sistemas eléctricos, Candela puede rastrearla y solucionarla a distancia. La conectividad ahorra mucho tiempo y dinero tanto a Candela como a sus clientes, porque al poder solucionar problemas a distancia de forma global no necesitan centros de servicio en todo el mundo.

"Si lo comparamos con un fabricante de motores tradicional, si hay un error en uno de sus motores, aparece una alerta en la pantalla del barco y hay que llevarlo al concesionario para que lo arregle", explica Mikael Mahlberg. "Somos una empresa pequeña pero en crecimiento que exporta a todo el mundo. IoT nos permite solucionar problemas y arreglarlos a distancia."

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El IoT y la conectividad son cruciales para lo que hacemos. Hay que registrar muchos datos para ayudar a clientes de todo el mundo y no podríamos hacer lo que hacemos sin IoT.

"Por ejemplo, cuando se lanzó el C-7 tuvimos un tipo que tuvo un problema con los puntales del hidroala. Puedes replegarlos si quieres varar el barco o entrar en un puerto poco profundo. Normalmente no fallan, pero ocurrió una vez. El tipo estaba bastante lejos y no teníamos un servicio técnico cerca. Pero no hizo falta, porque uno de nuestros técnicos de Estocolmo accedió al sistema y vio que se trataba de un sensor defectuoso. Así que, cinco minutos después de que este tipo llamara por teléfono, el problema estaba resuelto desde el otro lado del mundo. Por eso IoT es un componente clave en nuestros barcos".

Transporte público y futuro

Al tiempo que Candela innovaba en el mercado de las embarcaciones eléctricas de recreo, desarrollaba el ferry P-30, el primer transbordador eléctrico de alta velocidad y largo alcance del mundo, que navega a más de 20 nudos sobre hidroalas controladas por ordenador y consume un 80% menos de energía que los transbordadores convencionales.

"Actualmente estamos construyendo el primer transbordador P-30 y, aunque la ciudad de Estocolmo tiene la primera plaza de construcción, también estamos en conversaciones con otras 45 ciudades de todo el mundo", explica Mikael Mahlberg. "Es mucho más barato explotar un hidroala eléctrico que uno diésel. Estocolmo calcula que ahorrará un 45% al año con el P-30. Si lo comparamos con el transporte por camión, el ahorro es mucho mayor. Si lo comparamos con el transporte por camión, donde la bala de plata en reducción de costes es el 5%, podemos ver que es muy significativo. No voy a decir que se ha acabado el juego para los transbordadores convencionales, pero sí creo que tenemos la capacidad de cambiar realmente y dominar el mercado, al tiempo que introducimos un transbordador que es sostenible y limpio".

El nuevo Director de Autonomía de Candela, que dirigió el desarrollo de la tecnología de vehículos autónomos eléctricos en Audi, también formará parte de Candela impulsando la autonomía con los transbordadores.

"La gente solía ser escéptica respecto a los hidrodeslizadores, pero ese escepticismo está desapareciendo rápidamente. Lo mismo ocurre con los vehículos autónomos: la gente se está acostumbrando a la idea y las ventajas hablan por sí solas. Cuando se trata de un transbordador autónomo, básicamente se puede utilizar el servicio de transbordadores como un Uber. Es a la carta, así que en vez de esperar un ferry según un horario puedes tener un sistema más flexible con salidas más frecuentes y cuando quieras viajar".

Será una buena noticia para quienes vivan en una región en la que abunden los viajes en transbordador. Si nos fijamos en el archipiélago de Estocolmo, hay unos 70 buques diferentes que realizan rutas. A menudo son buques con capacidad para doscientas o trescientas personas y, en ocasiones, puede haber diez o incluso nadie a bordo en las rutas programadas. Por eso no tiene sentido utilizar buques convencionales en algunas rutas con horarios, sobre todo en temporadas de poco tráfico. Un servicio a la demanda es mucho más barato para el contribuyente y ofrece una mejor experiencia.

Para tener un impacto real, Candela necesita convertirse en el fabricante de embarcaciones de recreo número uno del mundo. Así que, si consideramos el C-7 como el roadster de Candela, el C-8 es definitivamente su Modelo S.

"Vendimos 34 C-7 en tres años, lo que la convierte en la embarcación eléctrica de recreo más vendida de Europa. Con el C-8 vendimos 50 en la primera semana de lanzamiento, así que vamos por buen camino", afirma Mikael Mahlberg. "El transporte público es un punto de vista diferente: una vez que tengamos una prueba de concepto con la ciudad de Estocolmo, la innovación continuará también allí. El negocio del transporte público es sólido, así que, aunque hemos avanzado más en el ámbito de las embarcaciones de recreo, porque ya se venden, a largo plazo el transporte comercial -los transbordadores- es donde tenemos más potencial para marcar la diferencia en la vida cotidiana de la gente y también en la sostenibilidad, porque es bastante fácil introducir las emisiones cero en el transporte urbano. No hace falta construir un túnel o un puente, basta con utilizar la infraestructura existente, las vías navegables, para el transporte eléctrico de alta velocidad. Entonces todo lo que necesitas es un cargador y un muelle y ya está".

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