La bicicleta eléctrica de carga del futuro

"Y al igual que los coches eléctricos, estamos sustituyendo la transmisión mecánica por software y conectividad. Así, el CityQ ciclista puede personalizarse, adaptándose a las familias que se desplazan al trabajo o para el reparto de última milla de cosas como la compra. Sustituir el tráfico de coches por el ciclismo requiere que hagamos más atractiva la bicicleta, incluso con mal tiempo y cuando se llevan niños, comestibles y paquetes de carga."

Morten Rynning, noruego, lleva mucho tiempo trabajando con inteligencia competitiva, comercio electrónico y también movilidad. En Oslo ya hay zonas sin coches, algo que él aceptó porque siempre le hacía ilusión ir en bici en verano. Pero cuando empezó a contar los días que realmente iba en bici, no eran tantos en comparación con sus ambiciones.

"Así que empecé a preguntarme por qué no montaba más en bici. Quizá hacía demasiado calor y no quería ir a las reuniones empapado en sudor, o quizá llovía... Tenía todo tipo de razones. Al mismo tiempo, los políticos promovían el uso de la bicicleta, pero nunca se fijaban en el aspecto práctico de las cosas. Y me di cuenta de que no se trataba sólo de un problema de Oslo, sino de todo el mundo, y si realmente queremos comprometernos a eliminar los vehículos de nuestras ciudades, tenemos que definir el ciclismo de otra manera".

Como muchos habitantes de Oslo, Morten Rynning ya conducía un Tesla y pudo comprobar lo disruptiva que ha sido esa tecnología, lo que le hizo pensar en los retos que plantea la integración real de la bicicleta y otras opciones de movilidad urbana en la vida de la ciudad. Dice que los gobiernos proponen planes medioambientales, como zonas sin coches en las ciudades, pero dejan un vacío.

"No ven que, para que estos sistemas sean viables, tienen que ir más allá y apoyar la innovación y las soluciones innovadoras que llenan ese espacio en el mercado. Dicen que hay que ir en bicicleta, y entonces llegan los e-scooters, que les sorprenden y a menudo no les gustan, pero ellos han creado el mercado impulsando las zonas sin coches en las ciudades. Es un círculo vicioso y decidí abordarlo".

Rynning empezó a interesarse por cómo el IoT, junto con el ciclismo y la micromovilidad, estaban posibilitando pequeños cambios. Esto le llevó a participar en Sharebike, una start-up de e-bike sharing, y a aprender más sobre el modelo de uso compartido mientras desarrollaba CityQ en paralelo.

"Al principio era un poco optimista e incluso ingenuo sobre los retos de crear este tipo de plataforma para bicicletas. El primer prototipo de CityQ fue un desastre; no funcionaba nada bien", explica Morten Rynning. "Uno de los mayores problemas eran las cadenas. Teníamos dos cadenas y ajustarlas era horrible: perdían energía, hacían mucho ruido... un desastre. Así que empecé a estudiar más a fondo la opción sin cadena y pedalear por software. Además, el mercado de las bicicletas de carga ha madurado y los componentes que no existían hace unos años ahora están disponibles, lo que hace que la bicicleta sea más robusta y mejora el coste de propiedad".

"También vemos que la velocidad de la innovación aumenta dentro de los vehículos, incluidas las ebikes de 4 ruedas. Por eso hemos creado una plataforma de vehículos que permite la innovación rápida y el montaje flexible, cosas aprendidas de IKEA, Tesla y los escooters. Parte de esto es implementar el mantenimiento y las actualizaciones a distancia".

Tras estudiar las bicicletas de carga tradicionales, Rynning y su equipo vieron que tenían muchos problemas de mantenimiento, así que desarrollaron una con menos piezas y más simplificada. En cuanto al montaje, esta simplicidad hizo posible que una sola persona la montara y que pudieran ensamblar dos en un solo día.

"Una de las cosas que vimos fue que, para ser ágiles, CityQ necesitaba varios modelos, porque una sola talla no servía para todo", dice Rynning. "La calidad también estaba sobre la mesa: queríamos hacer algo de alta calidad, pero con costes de alta calidad, así que teníamos que averiguar cómo hacerlo rentable. Estudiamos modelos de suscripción y de uso compartido. El modelo de uso compartido es sostenible, pero puede ser un desastre en caso de vandalismo, como ocurre con las motos eléctricas. Además, las bicicletas CityQ son voluminosas, por lo que no se pueden dejar en la acera como las e-scooters. Dejar un par de bicicletas CityQ en la puerta de la oficina cuando llegas al trabajo está bien, pero 200 no.

"Aquí es donde vimos que los modelos de suscripción y alquiler encajaban mejor. Lo vemos en el alquiler de coches e incluso, hasta cierto punto, de patinetes electrónicos. Hay que alejarse de los viajes de cinco o diez minutos y acercarse más a compartir y cuidar, y construir relaciones leales y duraderas con los clientes."

CityQ e IoT

CityQ ha conectado sus bicicletas por la razón más obvia: quieren saberlo todo sobre ellas. Las bicicletas no tienen cadena, por lo que son esencialmente "ciclismo por software" y se puede cambiar la funcionalidad a través de firmware, por lo que la conectividad está en el núcleo de toda la bicicleta. Esto significa que pueden gestionar la flota a distancia: saber dónde están las bicicletas y su estado, y se pueden conocer las necesidades de mantenimiento a través del mantenimiento predictivo, que permite a CityQ abordar los problemas antes de que sean demasiado grandes, pero también hacer un seguimiento de las bicicletas que podrían tener problemas a largo plazo, todo lo cual reduce los costes.

El IoT y la conectividad nos permiten gestionar y diagnosticar las bicicletas a distancia, así como bloquearlas y desbloquearlas a distancia. Así, si nos roban una, podemos desconectar los pedales y se considera inutilizable.