La creciente demanda de robots móviles ha llevado a un mayor número de almacenes de todo el mundo a adoptar la automatización, y se prevé que el mercado de automatización de almacenes se duplique para 2026. Sin embargo, el aumento de la automatización conlleva problemas de interoperabilidad. Muchos almacenes, centros logísticos, fábricas e incluso hospitales están desplegando robots suministrados por diferentes fabricantes. En 2019, Meili Robots se fundó para abordar los problemas de interoperabilidad después de ver cuántos almacenes y fabricantes estaban utilizando una flota de proveedores mixtos y experimentando problemas de compatibilidad cruzada entre sistemas.
La tendencia en el uso de robots en almacenes o fábricas se inclina cada vez más hacia las flotas mixtas: flotas con distintos tipos de robots de diferentes fabricantes. Un robot puede ser para palés, otro para hacer inventario y un tercero para mover mercancías como cajas individuales o materias primas. Todos estos robots vienen con sus propios y exclusivos sistemas de gestión de flotas, pero no hay compatibilidad cruzada entre estos sistemas. Como resultado, acaban trabajando individualmente, en lugar de colectivamente. Aquí es donde entra en juego Meili Robots, con su sistema universal de gestión de flotas, Meili FMS, que actúa como unificador.
En cuanto al backend, Meili FMS tiene tres funciones principales: una, que permite a los robots trabajar de forma colectiva; dos, la gestión inteligente de tareas, que garantiza que los robots estén siempre en uso; y, por último, la navegación, que garantiza que los robots sepan adónde ir y que las coordenadas sean siempre correctas.
Desafíos
Está claro que el reto al que se enfrenta Meili Robots es la interoperabilidad. Hoy en día hay muchas más opciones de robots en el mercado, por lo que es más probable que los distintos robots de las flotas mixtas tengan su propio gestor de flotas.
"Aquí es donde la falta de compatibilidad cruzada de los sistemas heredados se convierte en un problema", afirma Aldus von der Burg. "Las empresas son conscientes del reto y buscan la solución que elimine este quebradero de cabeza.
"Hay dos tipos de clientes que recibimos, a nivel de mercado. El primero tiene una flota mixta, tiene problemas y busca respuestas para unificarla. Han invertido en hardware y quieren sacarle el máximo partido. El segundo ya tiene un sistema y sólo utiliza un proveedor de robots, pero quieren algo más sencillo y fácil de usar en lo que se refiere a la interfaz".
En la actualidad, Meili Robots está llevando a cabo varios proyectos piloto con su solución, que abarcan desde nuevas empresas hasta compañías más consolidadas de, por ejemplo, logística y fabricación. Los clientes están probando Meili FMS como solución alternativa a la que ya tienen o como respuesta a flotas heterogéneas (flotas mixtas).
IoT y conectividad
Industria 4.0 es sinónimo de compatibilidad cruzada. Meili FMS está muy orientado a los robots móviles, por lo que la empresa no quiere extenderse demasiado siendo responsable de la gestión de inventarios o almacenes.
"Somos un subsistema o una rama de la infraestructura IoT", afirma Aldus von der Burg. "A través de IoT, podemos integrarnos o interactuar con otros sistemas, como la gestión de inventarios o almacenes. Por ejemplo, si se está enviando un pedido de la estantería al embalaje, podemos ver el peso y las dimensiones de la carga útil y, a continuación, asignar al robot que vaya a esa coordenada y haga su trabajo. Así que podemos hacer ese tipo de interfaz, pero no nos encargamos de la gestión global".
Meili FMS también puede interactuar con el sistema para transmitir datos, como datos analíticos relativos a las operaciones. Estos datos pueden incluir índices de éxito, kilometrajes, condiciones, estados de carga, tiempos de inactividad, número de fallos, cuánto tiempo ha estado esperando el robot en el trabajo o fuera de él, etc. Estos datos pueden utilizarse en un cuadro de mandos centralizado.
"Los datos en tiempo real nos permiten ver cualquier error o incidencia con el robot. Recibimos una alerta y podemos responder en consecuencia".
Cuando hablamos de datos, por supuesto tenemos que hablar de seguridad. Desde el principio, Meili FMS toma medidas para garantizar la seguridad de los datos, desde el cifrado entre el robot y el sistema hasta la autenticación de dos factores y el aislamiento de los datos de los clientes. Aldus von der Burg afirma que la empresa estudia continuamente la forma de mejorar aún más la seguridad de los datos, al tiempo que busca la latencia más baja posible. Esto significa que los clientes no consumirán mucho de sus planes de datos y, al no haber retardos, los retrasos en las operaciones de los robots también se minimizarán significativamente.
El futuro
Prepararse para el futuro es necesario para seguir mejorando el uso de los robots y evitar el estancamiento.
"5G es un gran debate para IoT y, desde luego, para las instalaciones de fabricación", afirma von der Burg. "Para mí, es una forma de estar preparado para ver dónde tenemos el solapamiento antes de que se solicite. De momento, nos centramos sobre todo en las operaciones de interior, pero eso es solo porque estamos en una fase muy temprana. Dentro de un año o dos, nos vemos desplegándonos en la agricultura y otras aplicaciones. Así que se trata de una preparación preventiva y una forma de entablar esa conversación con nuestros socios, lo que significa que podemos traer a un socio que pueda resolver los retos en torno a los datos y las comunicaciones."
En cuanto al panorama competitivo, los competidores de Meili Robots en Europa se centran en los grandes clientes, mientras que en Estados Unidos tienen un enfoque bastante amplio. El plan de Meili Robots es centrarse en un público muy concreto al principio y ser una empresa accesible, sentando las bases con cuatro o seis grandes clientes. Al mismo tiempo, también pueden atender a clientes más pequeños, como las startups.
"Cuando lo consigamos, podremos ampliar nuestra escala", afirma Aldus von der Burg. "Ahora mismo, nos centramos en las aplicaciones de interior porque es lo que podemos hacer, y aquí es donde están los mayores usuarios de robots. Ellos son los que más sufren este problema, así que queremos solucionárselo". Es muy probable que Meili Robots estudie otros mercados e industrias en los que cada vez se utilizan más los robots. Ya hay indicios claros de valor en la agricultura y las entregas de última milla, aunque en este momento están en fase de exploración y no de despliegue".
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