Estamos intentando abordar el cambio climático. ¿Pueden esperar todos los demás problemas de sostenibilidad?

En Suecia somos famosos por hacer cola: hacemos cola para subir al autobús y en la caja del supermercado. Nos gusta esperar pacientemente en una fila. ¿Puede aplicarse esto también a algunos de los grandes retos existenciales a los que nos enfrentamos? Cuando se trata de luchar contra el cambio climático, ¿los demás problemas de sostenibilidad tienen que ponerse a la cola y esperar su turno?

El día de la publicación de este blog, en sólo 6 años y 56 días tenemos que alcanzar las emisiones netas cero si queremos lograr el objetivo del Acuerdo de París de limitar el calentamiento global a 1,5 grados centígrados. A esto hay que añadir las concentraciones récord de_CO2 en la atmósfera, el aumento del nivel del mar en 26 centímetros desde 1880 y la desaparición del 30% de los casquetes polares desde 1970. Como hay pruebas abrumadoras de que debemos actuar con rapidez, cada vez hay más apoyo tanto de las empresas como de los gobiernos para disminuir el impacto climático negativo que tenemos como sociedades, empresas e individuos.

En la actualidad, 70 países se han comprometido a reducir sus emisiones a cero para 2050, lo que representa el 76% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Más de 3.000 empresas también se están comprometiendo con la iniciativa Objetivos Basados en la Ciencia para fijar objetivos climáticos ambiciosos en consonancia con la ciencia climática más reciente, entre ellas Tele2, que se ha comprometido a alcanzar las emisiones netas cero para 2035. Al mismo tiempo, corremos el riesgo de crear nuevos problemas de sostenibilidad en nuestros intentos de reducir nuestro impacto negativo sobre el clima. Podría tratarse tanto de un impacto medioambiental negativo, por ejemplo un mayor uso de diversos recursos, como las materias primas o la energía, como de un impacto social negativo, por ejemplo sobre las condiciones laborales en algún punto de nuestras cadenas de valor mundiales, como la salud y seguridad laboral de los trabajadores o el uso de mano de obra infantil.

A medida que siga creciendo la necesidad de centros de datos, también lo hará el consumo de energía. Por ejemplo, la Asociación Internacional de la Energía calcula que en Dinamarca el consumo energético de los centros de datos se multiplicará por seis de aquí a 2030 y representará para entonces casi el 15% del consumo total de energía del país.

Esto nos plantea un problema cada vez más común a medida que la sostenibilidad y las prácticas empresariales sostenibles ganan impulso: los conflictos de objetivos. Este problema no es nuevo ni exclusivo de la sostenibilidad. Las sociedades, las empresas y los individuos se enfrentan cada día a conflictos de objetivos. ¿Debe la sociedad invertir más en sanidad o en educación? ¿Deben las empresas invertir más en I+D o en mejorar las cualificaciones de sus empleados? ¿Cómo sopesamos y valoramos los distintos aspectos de estos objetivos contrapuestos? ¿Y qué tipo y nivel de impacto negativo podemos tolerar?

Esto nos lleva a un axioma para los negocios sostenibles: "aumentar el impacto medioambiental positivo, disminuir el impacto social negativo mientras crece el negocio". Cuando esto se aplica a nuestro sector, tenemos que asegurarnos de que los centros de datos se dirigen y gestionan de forma que disminuyan su impacto negativo en las personas y el planeta, para poder aprovechar el efecto de transición sostenible que pueden proporcionar.

Permítanme ser claro, los centros de datos no son sostenibles, y no lo serán durante muchos años. Sin embargo, el rendimiento que podemos obtener de los centros de datos es tan valioso para permitir una transición de las empresas y las sociedades hacia una mayor sostenibilidad a través de, por ejemplo, ciudades inteligentes, energía inteligente, trabajo inteligente, transporte inteligente, agricultura inteligente y fabricación inteligente, que la compensación merecerá la pena. Dicho esto, esto no significa que tengamos carta blanca para hacer lo mismo de siempre en los centros de datos. Debemos hacer todo lo posible para garantizar que nuestros centros de datos sean más sostenibles que los del pasado (y presente). Para ello, debemos utilizar energía 100% renovable, esforzarnos por aumentar la eficiencia energética, agregar hardware para aprovechar las ventajas de las operaciones a gran escala, utilizar free-cooling en lugar de sistemas de refrigeración con refrigerantes, aprovechar el exceso de calor in situ o proporcionarlo a sistemas de calefacción urbana y, al final de la vida útil del hardware, asegurarnos de que se reutiliza, se renueva, se reacondiciona o, si nada de eso es posible, se descompone en componentes y se recicla para disminuir la extracción de nuevas materias primas en la naturaleza.

La tecnología innovadora basada en la conectividad será uno de los mayores facilitadores de la lucha contra el cambio climático. Sólo tenemos que asegurarnos de minimizar los impactos negativos subyacentes que esta tecnología puede tener sobre las personas y el planeta. Así podremos gestionar uno de los grandes conflictos de objetivos a los que se enfrenta nuestra industria hoy en día, de modo que podamos hacer frente al cambio climático sin tener que pedir a otros problemas de sostenibilidad que esperen en la cola.