La sostenibilidad es un tema candente en la agenda de cualquier empresa y organización creíble. Todo el mundo busca objetivos relevantes en las áreas de la triple cuenta de resultados: sostenibilidad social, económica y medioambiental. Y un área identificada como un contribuyente clave a la sostenibilidad medioambiental es la economía circular.
La economía circular es un concepto relativamente nuevo con muchas definiciones. Una forma de describirla es utilizando los tres principios siguientes:
- Reducir los residuos y la contaminación
- Mantener los productos y materiales en uso
- Regenerar los sistemas naturales
La Fundación Ellen MacArthur ha intentado captar la esencia de la economía circular en el diagrama que figura a continuación, apodado de forma un tanto comprensible "diagrama de la mariposa". El diagrama trata de captar el flujo influido por los dos ciclos de materiales de la cuna a la cuna, que representan dos flujos de materiales fundamentalmente distintos: biológico y técnico.
En el verde se puede ver el ciclo de vida de los materiales biológicos que pueden volver a entrar en la naturaleza de forma segura una vez que han pasado por uno o más ciclos de uso. En azul se muestra el ciclo de vida de los materiales técnicos que no pueden reintroducirse en el medio ambiente. Estos materiales, como los metales, los plásticos y los productos químicos sintéticos, deben circular continuamente por el sistema para que su valor pueda ser capturado y recapturado.
Entonces, ¿cómo puede apoyar la IO a la economía circular?
Para mí, la principal contribución obvia que puede hacer IoT es apoyar la prolongación y también compartir en la mayoría de los bucles internos del ciclo de vida técnico. Esto puede hacerse a través del diseño del producto, incluyendo la oportunidad tanto de actualizar como de compartir en un modelo de negocio sostenible. Pero IoT también puede apoyar la redistribución. Esto significa reducir la necesidad general de producir productos.
Prolongar el ciclo de vida con IoT
¿Quién compraría hoy en día un dispositivo electrónico como un ordenador, un teléfono móvil o incluso un coche que no pueda actualizarse? Hay una clara tendencia hacia una funcionalidad cada vez mayor, que se implementa en el software, no en el hardware como antes. Y las empresas y los consumidores quieren productos preparados para el futuro, porque tiene sentido desde el punto de vista comercial. O bien uno mismo quiere beneficiarse del producto durante más tiempo, o bien quiere poder recuperar cierto valor a través de la redistribución.
La mayoría de los smartphones están diseñados para una vida útil de 4 años, pero suelen sustituirse a los 2 años. Así que el mercado de productos electrónicos de segunda mano está creciendo porque los productos pueden actualizarse para el segundo y tercer usuario.
En general, los dispositivos IoT están diseñados para ser mejorados o actualizados a medida que los datos de entrada o los casos de uso soportados cambian o evolucionan con el tiempo. Tomemos como ejemplo el sistema de navegación conectado de coches, barcos, etc. El servicio depende de un mapa actualizado para seguir siendo relevante y apoyar una navegación segura. AddSecure, proveedor líder de gestión de flotas de camiones ligeros en Europa, ofrece navegación integrada en su sistema de gestión de flotas para ayudar a los conductores de camiones a tomar la ruta óptima hasta el punto de entrega.
Otro interesante proyecto de IoT es Candela, que ha lanzado lanchas rápidas totalmente electrónicas. Las lanchas Candela están conectadas a la nube, lo que permite actualizaciones por aire y servicio remoto para optimizar continuamente la eficiencia y el rendimiento. Esto es lo que yo llamo estar preparado para el futuro.
Compartir el ciclo de vida con IoT
A nadie se le escapa el rápido crecimiento de la economía colaborativa: para qué ser propietario si sólo se utiliza el producto durante un tiempo muy limitado o en contadas ocasiones. Esto es válido tanto para bienes grandes y caros, como vehículos personales, como para patinetes, bicicletas, taladradoras, etc. Y no se trata sólo de invertir, sino también de disponer de espacio para almacenar.
El uso compartido de vehículos existe desde hace años, aunque empezó con un parque limitado y restringido. Pero ahora, cuando los coches están conectados, el concepto está despegando. La gente tiene ahora la posibilidad, por ejemplo, de encontrar la ubicación del vehículo y abrirlo y arrancarlo a través de una aplicación en su smartphone.
Un ejemplo de ello es la empresa letona CARGURU, que ofrece alquiler de coches a la carta a través de una aplicación. Otro ejemplo es la nueva marca Lynk & Co, que afirma: "Empezamos con la idea de que la movilidad puede ser mejor. Por eso nuestros planes de afiliación te ofrecen exactamente todo el coche que quieras y la posibilidad de compartirlo con tus amigos y familiares. ¿Necesitas un coche para un mes o para siempre? Tenemos justo lo que necesitas...". Se trata de una estrategia que cambia las reglas del juego en un sector que ha medido el éxito por el número de coches vendidos. Y, por supuesto, la conectividad es clave para apoyar este nuevo modelo de negocio.
