Vom Flottenmanagement zu intelligenten Städten: Wie sich Minifinder angepasst und weiterentwickelt hat

Um im heutigen Geschäftsleben erfolgreich zu sein, muss man der Konkurrenz immer einen Schritt voraus sein. Als Minifinder gegründet wurde, war es nur eine Person - CEO und Gründer Dean Maros - die alles von der Programmierung bis zum Marketing machte, und sein erstes Ziel war es, das Flottenmanagement effektiver zu machen. Neun Jahre später ist das Unternehmen zwar immer noch im Flottenmanagement tätig, hat sich aber auch auf andere Bereiche wie das Gesundheitswesen, Personenschutzalarme und sogar Pferde spezialisiert. Diversifizierung und ein offenes Ohr für den Markt haben dieses kleine Startup in weniger als einem Jahrzehnt zu einem Akteur gemacht. Und Minifinder wird sich auch in Zukunft nicht auf seinen Lorbeeren ausruhen - das Unternehmen ist bereits auf der Suche nach dem nächsten Markt, den es erobern will.

Wie alles begann

Vor fast einem Jahrzehnt konzentrierte sich Minifinder auf große Transportunternehmen, und obwohl es zu dieser Zeit bereits eine Vielzahl von Flottenmanagementlösungen auf dem Markt gab, waren die meisten nicht sehr modern in ihrem Angebot. Viele standen vor der Herausforderung, von analogen auf digitale Systeme umzusteigen, so dass ein Unternehmen wie Minifinder, das von Anfang an digital und vernetzt war, in der Lage war, sich einen Platz in einem schnell wachsenden Markt zu erobern. Die Vision von Minifinder war es, alle Fahrzeuge mit einem System zu verbinden und das Flottenmanagement nicht nur durch die Verfolgung der Fahrzeugposition, sondern auch durch die Messung der Entfernung von Punkt A zu Punkt B effektiver zu machen, um die Routen zu optimieren, zusammen mit einer Vielzahl anderer Funktionen.

"Wir waren in der Lage, mit unserer vernetzten Lösung für das Flottenmanagement von Anfang an dabei zu sein", sagt Dean Maros, CEO und Gründer von Minifinder. "Aber wir haben schnell gemerkt, dass die Hardware, die wir importiert haben, keine gute Qualität hatte, vor allem, wenn sie im großen Stil verkauft wurde. Also wagten wir einen ungewöhnlichen Schritt - wir begannen, sowohl Hardware als auch Software zu entwickeln, was eine große Herausforderung darstellte - aber es sind die schwierigen und schwierigen Dinge, die mich motivieren, also haben wir es getan."

Dean Maros sagt, dass vor zehn Jahren die meisten Unternehmen entweder Hardware oder Software entwickelten, aber selten beides. Die meisten Softwarefirmen integrieren die Hardware eines Herstellers in das System, das sie entwickeln. Minifinder wollte jedoch eine eigene Hardware entwickeln, die nicht nur in das eigene Softwaresystem, sondern auch in andere Systeme integriert werden kann.

"Es war eine ziemlich komplizierte Aufgabe", erklärt Maros. "Am Anfang habe ich nur versucht, Drähte zu löten, Leiterplatten zu schneiden, zu testen und so weiter. Da wurde mir ziemlich schnell klar, dass wir, wenn wir das in großem Maßstab machen wollten, Berater finden mussten, die sich mit Hardware auskennen, und zwar schnell. Das haben wir also getan."

Minifinder produzierte zunächst Hardware für Fahrzeuge und ihre Flottenmanagementlösung, aber es wurde bald klar, dass sie sich eine Menge Wissen von dem, was sie bereits getan hatten, "leihen" und es auf andere Arten von Geräten anwenden konnten.

"Ein Grund dafür ist, dass sich viele Unternehmen an uns gewandt haben, um zu erfahren, ob wir auch andere Produkte anbieten können, z. B. zur Ortung von Waren oder Wertgegenständen", erklärt Maros. "Sie hatten Ortungsgeräte für Fahrzeuge bestellt und sowohl das System als auch die Hardware bewertet, aber sie vermissten einige Standalone-Geräte, die nur die Batterie enthielten."

"Der Minifinder Nano für das Gesundheitswesen zum Beispiel verfolgt Patienten, hat aber auch einen Herzfrequenzmesser, einen Sturzalarm, eine Zwei-Wege-Kommunikation und eine Reihe anderer wichtiger Funktionen", sagt Maros. "Wir bieten IoT-basierte Lösungen an, und mit zunehmender Reife des IoT müssen Unternehmen darüber nachdenken, ihr Angebot zu diversifizieren - es gibt eine Menge Konkurrenz da draußen, und man muss eine breite Perspektive haben, wenn es um die Märkte geht."

Diese breitere Perspektive bedeutet, dass Minifinder mit Flottenmanagement, Gesundheitswesen und sogar Tieren arbeitet.

"Wir haben viele Kunden für verschiedene Tierarten, aber unser Hauptgeschäft in diesem Bereich ist die Jagd, denn in dieses Produkt haben wir sehr viel Wissen investiert. Es handelt sich jedoch um einen schnell wachsenden Bereich, und die Geräte sind hochwertig und daher teuer. Deshalb passen wir das System an Pferde an und arbeiten mit einem Unternehmen zusammen, das verschiedene Arten von Geräten für Pferde herstellt, so dass wir an einem Gerät arbeiten, das Dinge messen kann wie z. B. ob das Pferd schläft, wie viel es frisst, wie viele Kalorien es verbraucht - all die Vitalparameter, die Aufschluss über die Gesundheit und das Wohlbefinden des Pferdes geben.

"Wir wissen, dass diese Geräte nicht nur für Pferde, sondern auch für andere Anwendungen in der Landwirtschaft und Viehzucht wertvoll sein werden. Wir haben ein 3-D-Modell hergestellt und wissen jetzt, dass wir eine größere Batterie und mehr Sensoren einbauen können, und wir gehen davon aus, dass das neue Produkt bis Ende dieses Jahres verfügbar sein wird.

IoT & Konnektivität

Tele2 IoT stellt die Konnektivität von Minifinder sowie das Tele2 SIM Management System 2CONTROL zur Verfügung. Die Software von Minifinder heißt Minifinder Management System, das in jedem Mitarbeiter, unabhängig von seinem Job, so dass dieses System in verschiedene APIs, wie 2CONTROL (Cisco IoT Control Center), integriert ist. Alle Server von Minifinder sind lokal in Växsjö angesiedelt, und das System ist Cloud-basiert.

"Es sind eine Menge Daten, die auf den Servern eingehen, aber unser System ist wirklich robust, und das Schöne an unserem System ist, dass man es mit nur wenigen Klicks vollständig anpassen kann", sagt Maros. "2CONTROL ist fantastisch - man kann tun, was immer man will, tief in Probleme oder Funktionen eindringen und einfach alles sehen, was vor sich geht. Es ist robust, einfach zu navigieren - aber wenn man tiefer einsteigt, merkt man, wie groß das System ist und wie viel man daraus machen kann.

"Wir hatten vom ersten Tag an eine wirklich gute Beziehung zu Tele2 IoT. Wir haben uns nicht einmal nach einem anderen Anbieter umgesehen, weil wir so zufrieden sind. Der Support ist hervorragend - wir haben eine direkte Nummer, die wir anrufen können, und es dauert 30 Sekunden, bis ein Experte am Telefon ist, was bedeutet, dass wir in der Lage waren, viele Probleme einfach zu lösen, und wir wurden nie enttäuscht.

Nach dem Auslaufen von 2G und 3G sucht Minifinder, wie viele andere Unternehmen auch, nach neuen Technologien als Ersatz. LTE-M, die jetzt verfügbare IoT-spezifische Technologie, ist diejenige, auf die sie ein Auge geworfen haben.

"Wir lieben LTE-M und es ist eine Lösung, die für viele Jahre Bestand haben wird", sagt Maros. "Es ist eine viel bessere Technologie für uns und wir werden sie zuerst im Gesundheitswesen einsetzen. Wir haben sie bereits in unserem Minifinder Nano getestet und sind mit Tele2 IoT in Kontakt, um einige Funktionen zu erschließen. Sie hat die lange Batterieleistung und die Fernsteuerungsfähigkeiten, die wir brauchen."

Die Zukunft

Minifinder ist noch ein recht junges Unternehmen, und das bedeutet, dass sie noch über ihre Optionen nachdenken, wenn es um die weitere Diversifizierung ihres Portfolios geht, aber sie haben bereits große Pläne für einen Bereich im Besonderen. Während das Unternehmen im Moment vielleicht noch daran arbeitet, Pferde mit der Cloud zu verbinden, haben Dean Maros und sein Team bereits ein Auge auf intelligente Städte geworfen.

"Wir wollen mit unserer Hardware das Licht in einer ganzen Stadt ein- und ausschalten, den Stromverbrauch messen, Wetterstationen überwachen usw. Wir wollen all diese Smart-City-Informationen in einem großen System zusammenfassen und Smart-City-Lösungen von den Silos zu Ökosystemen weiterentwickeln. All diese Daten werden es den Stadtverwaltern ermöglichen, so viele Dinge zu planen, einschließlich der Infrastruktur, der Katastrophenabwehr, der Platzierung von Ampeln... es gibt so viele Anwendungen, die den Städten helfen, besser zu funktionieren und den Einwohnern und Besuchern besser zu dienen."

Maros sagt, dass man mit dem IoT nicht nur in der Lage ist, intelligente Städte langfristig zu planen und zu optimieren, sondern auch schneller auf unmittelbare Herausforderungen zu reagieren, wie z. B. bei einem Autounfall im Berufsverkehr - die Ersthelfer werden über Sensoren auf den Straßen schnell gewarnt und können so viel schneller eingreifen.

"Im Moment kratzen wir gerade mal an der Oberfläche, wenn es um das Internet der Dinge geht, aber es reift heran und jeder lebt bereits in einer vernetzten und digitalisierten Welt, also sind die Möglichkeiten jetzt, nicht morgen", sagt Maros. "Es ist schwer vorherzusagen, wo wir in zehn Jahren stehen werden, weil sich die Dinge schnell entwickeln, aber ich denke, dass Daten letztendlich das große Thema sein werden. Wir werden über große Mengen wertvoller Daten verfügen, und viele Unternehmen werden mit uns zusammenarbeiten wollen, nur um an die Daten zu gelangen, die einen Mehrwert bieten, z. B. bei der Lösung von Verkehrsproblemen, bei der Messung der Vitalparameter von Tieren und bei der Verfolgung von Spitzenrenn- und Turnierpferden, um Nachweise über die Herkunft und die Gesundheit zu erhalten. Es gibt so viele Informationen, die gesammelt werden können, um so viele Dinge zu verbessern. Aber man braucht die Daten - und man muss wissen, was man damit anfangen soll. Wir sind ein Unternehmen, das seine Pläne für heute umsetzt und gleichzeitig neue Pläne für die Zukunft schmiedet.

Wenn Sie mehr darüber erfahren möchten, wie IoT Ihr Unternehmen unterstützen kann, nehmen Sie bitte Kontakt mit uns auf.